Un equipo de científicos canadienses afirma haber descubierto cómo el consumo de cannabis perjudica la memoria a corto plazo.
El cannabis inunda el cerebro con una serie de
sustancias químicas que imitan uno de sus sutiles sistemas de
señalización, lo que lleva a alterar la memoria y el estado de ánimo.
Investigadores de la Universidad de
Ottawa apuntan como las responsables a los astrocitos, un tipo de
células gliales (las que en el cerebro sirven de soporte a las
neuronas).
Publicado en la revista especializada Cell, el estudio indica que es posible bloquear la función de los astrocitos con medicamentos basados en cannabis.
Los científicos tratan de encontrar la forma de
aprovechar el potencial de estos químicos en la industria farmacéutica
de cara a que combatir males como la esclerosis múltiple y el dolor
crónico.
Al tiempo, buscan la dosis adecuada con la que evitar el efecto psicotrópico.
El trabajo de los investigadores de la
Universidad de Ottawa viene a arrojar luz sobre cómo el
tetrahidrocannabinol (THC) influye en el cerebro.
Para científicos británicos, lo más importante
es que el descubrimiento podría llevar a profundizar el conocimiento de
los componentes químicos del cerebro.
La memoria importa
El estudio sugiere que, en lo que respecta a la
memoria, el THC no actúa, como se podría pensar, sobre las neuronas,
sino sobre los astrocitos, células gliales.
Para la investigación, criaron ratones cuyos
astrocitos no eran sensibles al THC y descubrieron que su memoria
espacial no se veía afectada por la sustancia.
"Podríamos hallar la manera de tratar los problemas de la memoria asociados al mal de Alzheimer"
Xia Zhang, Universidad de Ottawa
El descubrimiento podrá ayudar a compañías
farmacéuticas a reducir el riesgo de efectos secundarios no deseados en
los medicamentos basados en THC.
Sin embargo, y posiblemente más importante,
podría arrojar luz sobre cómo funcionan los componentes químicos del
cerebro, el sistema endocanabinoide.
Xia Zhang, una de las investigadoras, señala que
"casi en cualquier función psicológica en la que se pueda pensar hay
endocanabinoides envueltos".
Xia cree que entender cómo este sistema funciona podría abrir el camino a formas de hacerlo más efectivo.
"Podríamos hallar la manera de tratar los problemas de la memoria asociados al mal de Alzheimer", afirmó.
Según la profesora Heather Ashton, de la
Universidad de Newcastle, los problemas de memoria asociados al consumo
de cannabis son un hecho comprobado. Entender el mecanismo que hay
detrás es de lo más interesante.
"Cuando alguien toma cannabis, en algunos casos ves que no pueden recordar una frase justo en el momento de terminarla".
Pero también Ashton está de acuerdo con que los
beneficios prácticos de esta investigación podrían al final estar más en
entender cómo funciona el sistema endocanabinoide del propio cuerpo.
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