Un nuevo documental producido por Google revela los
testimonios de los ingenieros supervivientes que participaron en la
fabricación de la que se considera la primera computadora electrónica
del mundo.
Se trataba de una máquina para descifrar
códigos, que según aseguran historiadores, fue el secreto del éxito
aliado en el desembarco de Normandía durante la Segunda Guerra Mundial.
Conocida como Colossus, la historia
de su creación no es comúnmente conocida dado el secretismo en torno a
su diseño, y al hecho que el aparato y sus réplicas fueron destruidas
tras la guerra.
Desentrañando los secretos de Hitler
La máquina se creó para acelerar el análisis de los largos mensajes enviados por los comandantes alemanes a Hitler.
"Supuso que nuestros comandantes en todo el
mundo sabían lo que estaban planeando porque habían recibido detalles de
la orden de ataque del enemigo, especificando exactamente cuáles eran
sus fortalezas y debilidades", explicó Ken Halton, ingeniero que trabajó
en el aparato en Bletchley Park, un centro de análisis de mensajes
cifrados en Reino Unido durante la guerra.
Halton dijo que una de las principales razones
del éxito del desembarco de Normandía en el famoso día D, fue que estos
mensajes demostraron que Hitler creyó que la invasión iba a producirse
en el paso norte de Calais.
Estos mensajes de alto nivel fueron enviados
usando lo que se conoce como código Lorenz, un sistema mucho más difícil
de descifrar que el usado por las máquinas Enigma. Colossus aceleró el
análisis estadístico de estos mensajes.
Trabajo de guerra
"Si analizas la lógica de los elementos de un procesador hoy en día, se observa que está compuesto de entradas lógicas, y estas entradas las encontramos en Colossus por primera vez"
Phil Hayes, jefe de ingenieros del Museo Nacional de Computación
La película captura las memorias de cuatro
personas que trabajaron bajo la supervisión del oficial ingeniero del
servicio postal, Tommy Flowers, en la construcción de Colossus. Ken
Myers, uno de los participantes, en un principio no tenía ni idea de lo
que estaba ayudando a construir.
"Estuve ensamblando y probando algunas partes y piezas con un fin que desconocía", explicó.
Albert Bareham dijo por su parte: "Nos dijeron
que íbamos a desarrollar un equipo electrónico absolutamente nuevo en la
industria. Nadie había utilizado equipos electrónicos para descifrar
códigos".
Una vez trasladados al Centro Nacional de Código
en Bletchley, se reveló a los ingenieros el secreto sobre lo que
estaban creando, pero pocos fuera del selecto grupo sabían del trabajo.
Una vez que el diseño de Colossus estuvo listo,
se reclutó a jóvenes mujeres para manejar varias réplicas de la misma.
Según explicó Margaret Bullen, las mujeres tenían dedos más pequeños y
ágiles para conectar las miles de válvulas y otros componentes con mayor
facilidad que los hombres.
Cada máquina tenía 2.500 válvulas alineadas en filas de dos metros de largo. Se construyeron un total de diez máquinas.
Historia oculta
El éxito aliado en la batalla de Normandía se habría debido al trabajo de la computadora Colossus.
Todos los veteranos del Colossus, como muchos
otros trabajadores de Bletchley, juraron mantener la tecnología en
secreto, y muchos esperaron décadas antes de contar a los amigos y a la
familia lo que habían hecho.
Myers no reveló la historia a su esposa hasta la década de los 70.
El cazador de espías británico Tony Sale
reconstruyó la historia de Colossus y explicó cuán significativo fue su
papel en la Segunda Guerra Mundial.
Fue entonces que se empezó a saber de Colossus y
de Bletchley Park hasta el punto de que el mundo se enteró de que la
máquina, que se puso en funcionamiento por vez primera en 1943, fue la
primera computadora electrónica y programable digitalmente.
El secretismo en torno al invento y la posterior
destrucción de todas las máquinas Colossus al final de la Guerra, llevó
a que tanto el invento como sus creadores hayan pasado desapercibidos,
dijo Phil Hayes, el jefe de ingenieros del Museo Nacional de
Computación, que supervisa la reconstrucción de Colossus.
"Si analizas la lógica de los elementos de un
procesador hoy en día, se observa que está compuesto de entradas
lógicas, y estas entradas las encontramos en Colossus por primera vez.
Es por ello que es la primera computadora electrónica", dijo a BBC.
"Debería recibir más reconocimiento, ha sido
mantenida en la sombra. Todos saben de Enigma, pero Colossus es mucho
más sofisticado. Hay una gran historia para ser contada sobre cómo el
código se descifró".
Respaldo de Google
El cazador de espías Tony Sale participó en la construcción de Colossus.
Google estuvo detrás del proyecto de filmación de los ingenieros de Bletchley y colgó el vídeo en su página de video YouTube.
Peter Barron, jefe de relaciones externas en la
sede que el buscador tiene en Reino Unido, dijo que la firma debía a los
ingenieros de Bletchley una inmensa gratitud.
"Los ingenieros que trabajan en Google, tanto en
Reino Unido, en Estados Unidos y en todo el mundo, tienen una gran
afinidad con Bletchley Park porque los primeros conceptos de
computación, de algoritmos, fueron desarrollados ahí".
La película del Colossus es la segunda
producción fílmica de Google sobre computadoras históricas y aquellos
que las crearon. En noviembre de 2011 realizaron una sobre Leo, la
primera computadora empresarial del mundo.
La nueva película fue lanzada al mismo tiempo
que el Museo Nacional de la Computación en Bletchley Park realiza la
reconstrucción de Colossus.
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