Santo Domingo.- El departamento
de Trabajo de Estados Unidos decidió ampliar el plazo que se fijó para
investigar las denuncias presentadas por un sacerdote anglo-español
sobre las condiciones laborales a las que las grandes empresas
azucareras de la República Dominicana someten a los trabajadores del
sector.
El departamento estadounidense recibió en diciembre de 2011 una
denuncia del sacerdote Christopher Hartley y en abril abrió una
investigación al amparo del Tratado de Libre Comercio suscrito entre
Centroamérica, República Dominicana y Estados Unidos (DR-Cafta, por su
sigla en inglés).
En una carta a la que hoy tuvo acceso Efe, el
director de la Oficina de Asuntos Comerciales y Laborales, Gregory K.
Schoepfle comunica a Hartley que "las circunstancias requieren una
ampliación del tiempo" para evaluar los comentarios recibidos en
respuesta a la notificación que ese departamento hizo pública en junio,
durante la primera fase de la inspección.
También es necesario más tiempo, aunque la carta
no precisa cuánto, para examinar la información que la citada oficina
obtuvo durante una segunda visita a la República Dominicana en julio.
Hartley está en la actualidad destinado fuera de
la República Dominicana, pero trabajó desde 1997 hasta 2006 en la
parroquia de San José de los Llanos, en la provincia de San Pedro de
Macorís, entre los bateyes (comunidades enclavadas en las plantaciones
de caña de azúcar).
El sacerdote efectúa constantes denuncias sobre el
trato que las grandes empresas productoras dan a los trabajadores, en
su mayoría haitianos, que se dedican a cortar la caña de azúcar.
Les ha acusado de tráfico de personas, trabajo
infantil, discriminación racial y falta de asistencia sanitaria, así
como de explotación, fraudes y abusos laborales.
La investigación del Departamento de Trabajo, que
inicialmente debía durar 180 días, pretende determinar "si las acciones
de la República Dominicana son incompatibles con las obligaciones
establecidas en el capítulo laboral del Tratado de Libre Comercio",
confirmó en abril la embajada de Estados Unidos.
Durante la visita efectuada entonces, cuatro
integrantes de la Oficina de Asuntos Comerciales y Laborales se
reunieron con responsables de organizaciones que trabajan con los
emigrantes haitianos que se dedican a cortar la caña.
Entre esas organizaciones figuran el Movimiento
Socio-Cultural de los Trabajadores Haitianos (Mosctha); el Centro de
Asesoría e Investigaciones Legales (Cedail); el Centro Bonó; la Red de
Solidaridad con los Trabajadores de los Bateyes del Este y otras.
Los miembros de esas organizaciones les hablaron
de su experiencia con los trabajadores y de las condiciones en las que
desempeñan su labor, dijo a Efe una fuente de estas entidades.
También tuvieron reuniones personales con cerca de
ochenta trabajadores con quienes se entrevistaron en el Centro de
Solidaridad Jesús Peregrino, en San Pedro de Macorís (sureste) y en
Barahona (suroeste)
Otros tres representantes del Departamento de
Trabajo visitaron las zonas cañeras en julio y se reunieron de nuevo con
representantes de organizaciones y con responsables de las principales
compañías azucareras, como Consorcio Azucarero de Empresas Industriales
(CAEI). EFE
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