La perspectiva de que la
gonorrea no pueda tratarse ha provocado alarma en todo el mundo.
El
profesor Peter Greenhouse, de la Asociación Británica de Salud Sexual y
VIH (BASHH) explica a la BBC que es urgente desarrollar nuevos tipos de
antibióticos capaces de combatir las nuevas cepas de esta infección que
se transmite sexualmente:
Los antibióticos disponibles han dejado de funcionar en países como Japón.
Todos hemos escuchado las noticias sobre las
superbacterias adquiridas en los hospitales, que cada vez son más
difíciles de tratar.
Pero ahora, nuevos estudios hablan
de una gonorrea resistente a los fármacos disponibles y el espectro de
una infección sexualmente transmitida que no puede tratarse se cierne
por primera vez en nuestra generación.
Desde que la penicilina fue utilizada por
primera vez para tratar la gonorrea en 1943, la bacteria que la causa ha
desarrollado gradualmente nuevos mecanismos para evadir el control de
cada nuevo antibiótico.
Para que un tratamiento sea efectivo y práctico
debe ser fácil de administrar, oralmente y con una sola dosis, para
poder lograr suficiente concentración del fármaco en el organismo que
pueda tratar más de 95% de las infecciones.
Si la eficacia es menor a esa cifra, debemos cambiar el tratamiento.
Pero con los antibióticos disponibles sin receta
en África y Asia, la gente ha podido automedicarse, a menudo tomando la
dosis equivocada en el momento equivocado, o tomándolo con alcohol, lo
que reduce la efectividad del fármaco.
Esto ha producido que cepas de gonorrea que
necesitan una concentración más alta del fármaco para matarlas se
conviertan en las cepas dominantes.
Y esto ocurre cada vez que un fármaco deja de funcionar.
Si la gonorrea se vuelve resistente en esas
regiones del mundo, tendría un efecto desastroso en las tasas de VIH,
porque cualquier infección sexualmente transmitida que causa inflamación
y secrecciones incrementa la eficacia de transmisión del virus VIH.
En promedio, la transmisión de VIH tiene cinco
veces más probabilidades de ocurrir si la gonorrea o la clamidia (otra
infección sexual) están presentes.
Vida corta
En el Reino Unido la ciprofloxacina, que fue
introducida a mediados de 1980 cuando la penicilina dejó de funcionar,
no es efectiva desde 2002.
El fármaco, sin embargo, fracasó cuatro años antes en el Lejano Oriente.
"Mucha gente no está consciente de que el sexo oral es una ruta de transmisión importante de la gonorrea."
Prof. Peter Greenhouse
La resistencia se desarrolló más rápido entre hombres homosexuales, y no era debido sólo a las múltiples parejas sexuales.
Mucha gente no es consciente de que el sexo oral es una ruta de transmisión importante de la gonorrea.
La bacteria se mezcla con organismos que viven
de forma natural en el recto y la garganta, adquiriendo con estos
microbios nuevos tipos de resistencia a los antibióticos.
El siguiente antibiótico que fue introducido, la
cefixima, en 2003, duró sólo seis años en el Reino Unido donde la
resistencia aumentó súbitamente, atacando al 25% de la población
homosexual.
Ahora, la única opción de tratamiento para estos pacientes es una inyección de ceftriaxona, un remedio que ya fracasó en Japón.
El problema principal es que desde 1970 no se han desarrollado nuevos antibióticos.
Hay una necesidad urgente en todo el mundo de
nuevas clases de estos fármacos pero las compañías farmacéuticas no
están interesadas en ellos.
La realidad financiera dicta la política de
investigación. Y ¿por qué desarrollar un fármaco que funciona para un
día o una semana cuando puedes tener uno -como un antidepresivo o una
estatina- que debe tomarse durante meses, años o para toda la vida?
Así que un nuevo antibiótico tendría que ser
extremadamente costoso o tendría que haber una recompensa sustancial
para las farmacéuticas, quizás de una magnitud que sólo podría ser
asequible para alguien como la Fundación Gates.
Pero incluso si se produjeran nuevos fármacos,
la dinámica de la biología y transmisión de la gonorrea significa que
cada nuevo régimen probablemente fracasaría a los cinco o diez años de
su introducción, a menos que se usen regímenes de varias dosis y varios
fármacos, lo cual es costoso y poco práctico.
Frente a esto ¿qué podemos hacer para mantener una buena salud sexual?
Lo principal es mantener relaciones sexuales seguras con un uso meticuloso de condones y visitar una clínica de forma frecuente.
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