Una maleza que durante décadas ha sido un
dolor de cabeza para Cuba, podría acabar convirtiéndose en un recurso
extraordinario para su economía.
Científicos en Escocia, liderados por el
ingeniero Peter Hall, de la Universidad de Strathclyde en Glasgow,
descubrieron que la planta, denominada marabú, podría utilizarse para
desarrollar desde filtros purificadores para agua potable y ron hasta
baterías más baratas y eficientes.
"Cuba ha venido invitando expertos
para encontrar formas innovadoras de resolver el problema del marabú.
Luego del declive de la industria azucarera tras la caída de la Unión
Soviética, la maleza invadió grandes extensiones y se estima que hoy
ocupa cerca de 1,7 millones de hectáreas de tierra productiva", dijo
Hall a BBC Mundo.
Fernando Ravsberg, corresponsal de la BBC en
Cuba, señala que "el marabú fue importado como cerca natural pero con la
crisis en la agricultura se extendió por los campos hasta ocupar el 50%
de las tierras cultivables. Raúl Castro al asumir la presidencia lanzó
una campaña de erradicación".
"En Cuba el marabú simboliza el fracaso de las
granjas estatales y motivó una reforma agraria que desde el 2008
repartió 1,3 millones de hectáreas entre los campesinos, los cuales se
han puesto como meta eliminar completamente el arbusto de sus tierras",
agregó Ravsberg.
Peter Hall fue hasta la isla en un viaje
organizado por la Agencia Internacional de Desarrollo Escocesa y trabaja
actualmente en coordinación con investigadores cubanos.
Filtros mejores y más baratos
"Cuando fui a Cuba traje muestras de la madera a
mi laboratorio en Escocia y comencé a jugar y experimentar con ellas",
dijo Hall a BBC Mundo.
El marabú invadió cerca de 1,7 millones de hectáreas de tierras cultivables.
"Econtramos que al calentarla bajo ciertas
condiciones llamadas pirólisis y activación, produjimos algo llamado
carbón activado, que es un producto de gran valor industrial".
El carbón activado a partir del marabú resultó
ser mejor que todos los demás conocidos hasta ahora. "Tiene dentro
agujeros diminutos, nanoporos, de forma que si se extendiera toda esta
superficie interior, apenas un gramo de este material tendría una
superficie total de cerca de 1.200 metros cuadrados".
"O sea que un poquito de material que ocuparía
apenas una parte de una uña, tiene un gran área de superficie. Un puñado
tendría una superficie equivalente a toda la ciudad de Glasgow, donde
vivo", explicó Hall a BBC Mundo.
Esta propiedad significa que si se hace pasar
agua por este material, tendrá una gran capacidad de extraer impurezas,
por lo que podría utilizarse en la fabricación de filtros para agua
potable.
El carbón activado es además lo que se usa para
retirar impurezas durante la elaboración de ron y otras bebidas. "Cuba
importa cerca de ocho millones de dólares de carbón activado para usos
industriales, pero ahora sabemos que en su propio territorio tiene un
recurso que puede ser muy útil".
El proceso para la producción de carbón activado
es simple, según Hall. "Podríamos crear una planta tres veces del
tamaño de una cabina telefónica para producir una tonelada de carbón
activado por día en forma muy, muy barata".
Baterías
Los potenciales beneficios del marabú no terminan allí.
"Encontramos que tiene una propiedad única. El
carbón activado no sólo es bueno como filtro, sino que conduce
electricidad, por lo que puede utilizarse para fabricar baterías baratas
que contienen grandes cantidades de energía".
El
carbón activado producido a partir del marabú tiene nanoporos. Su
superficie total es muy grande y por eso es ideal para filtros de
purificación. Foto: gentileza Peter Hall
"Y hay algo más. También puede utilizarse para
fabricar los llamados supercapacitores, que son como baterías, pero con
la diferencia de que se recargan muy rápidamente. Pensemos en los
teléfonos celulares, que hoy en día se recargan durante varias horas,
pero con un supercapacitor podrían recargarse en menos de un minuto".
Los supercapacitores se utilizan por ejemplo en
autobuses en China. Cada vez que el vehículo se detiene en una parada,
la batería se recarga. "Es un medio de transporte que no emite
contaminantes y es muy silencioso y confiable".
Hall cree que el carbón activado de marabú es
una tecnología potencialmente valiosa no solo para Cuba sino para el
resto de Latinoamérica.
"Yo voy a Chile con frecuencia y veo que en
zonas rurales la gente quema leña para cocinar y calentarse. Esto es muy
ineficiente, porque se aprovecha menos de un 5% de la energía
almacenada en la madera. Si esta madera se utilizara en uno de nuestros
reactores, se podrían obtener dos productos valiosos, carbón activado y
calor para generar electricidad".
Se aprovecharía de esa forma el 50% de la
energía almacenada en la madera, se usaría menos diesel para
electricidad y se conservaría bosque, según Hall.
Reactor
El
marabú tambien permite obtener supercapacitores que se recargan con
gran rapidez y pueden utilizarse en vehículos eléctricos. Foto:
gentileza Peter Hall
Fernando Ravsberg señala que "durante los
últimos dos años se comenzaron en Cuba algunos proyectos para la
utilización del marabú, que se vende a restaurantes europeos como carbón
y se utiliza como biomasa para la generación de electricidad desde
centrales azucareras".
Puede tardar años aplicar el descubrimento de
los ingenieros escoceses a gran escala en la economía cubana, pero el
proceso está en camino.
"Lo que vamos a hacer en 2012 es enviar a Cuba
un reactor para comenzar a producir algunas toneladas de carbón
activado. Luego de las pruebas necesarias para verificar que puede
utilizarse en productos para consumo humano, esperamos que Cuba pueda
utilizar este carbón en la elaboración de ron y en filtros de agua
potable", dijo Peter Hall a BBC Mundo.
"El reactor produce energía y también podría utilizarse para proveer electricidad a comunidades aisladas".
"El potencial es enorme".
No hay comentarios:
Publicar un comentario
Tu opinion nos ayuda a crecer