Una píldora diseñada para adictos al alcohol logró que éstos redujeran su consumo diario en más de 60%, afirman científicos.
El fármaco todavía no ha sido aprobado para uso
clínico, pero según la farmacéutica que lo produce, la empresa danesa
Lundbeck, los resultados de los ensayos clínicos llevados a cabo con
casi 2.000 pacientes muestran resultados "prometedores".
Los datos de las pruebas fueron
presentados en el Congreso Europeo de Psiquiatría de la Asociación
Psiquiátrica Europea (EPA) que se celebra en Praga, República Checa.
El medicamento -que está basado en un compuesto
antagonista opioide llamado nalmefene- funciona bloqueando los
mecanismos del cerebro responsables del efecto de placer que proporciona
el alcohol.
Y esto, dicen los científicos, ayuda a combatir el ansia por beber en exceso.
El abuso de alcohol es una de las principales
causas de muerte en el mundo, responsable de unos 2.5 millones de
muertes cada año, según datos de la Organización Mundial de la Salud
(OMS).
Actualmente el tratamiento estándar para la
dependencia al alcohol está basado en la terapia psicológica y también
hay fármacos disponibles para ayudar a los pacientes que intentan dejar
el hábito.
Por ejemplo, hay tabletas que ayudan a evitar
una recaída en el consumo de alcohol durante los períodos de
abstinencia, medicamentos que causan náusea y malestar cuando se consume
alcohol o terapias para aliviar los síntomas de abstinencia, que
incluyen ansiedad e insomnio.
Pero no existen tratamientos que ayuden a reducir el ansia que sienten los alcohólicos para consumir la bebida.
Y por eso estos pacientes experimentan altas tasas de recaída cuando intentan dejar de beber.
Si se aprueba el nuevo medicamento, dicen los
investigadores, sería el primero que ayudaría a los adictos a reducir su
consumo diario de alcohol y junto con una terapia psicológica podría
ayudarlos a dejar la bebida.
Reducción de consumo
Los tres ensayos clínicos presentados en la
conferencia incluyeron a un total de 1.997 pacientes de clínicas en
Austria, Finlandia, Alemania y Suecia.
"Basados en la experiencia que tuvimos con estos ensayos, la reducción del consumo de alcohol a niveles seguros puede ser un objetivo realista y práctico para la gente que tiene una dependencia al alcohol, y esto puede traer muchos beneficios a corto y largo plazo para su salud"
Dr. David Collier
Los pacientes debían tomar una tableta cuando la
necesitaran, es decir, cuando se sintieran en riesgo de necesitar una
bebida alcohólica.
Conjuntamente se les dio asesoría médica y psicológica para motivarlos y ayudarlos a adherirse a la terapia.
Pero no se les impuso a un objetivo específico de abstinencia.
La mitad de los participantes recibió un placebo.
Durante los seis meses de tratamiento, dicen los
investigadores, los resultados mostraron que los participantes lograron
reducir su consumo diario en 66% en promedio, comparado con el grupo
que tomó un placebo.
La cantidad de consumo de alcohol consumido
diariamente se redujo de 84 gramos al día (el equivalente de una botella
de vino) a 30 gramos diarios (un vaso grande de vino).
Los participantes que recibieron el tratamiento
también lograron reducir el número de días que bebían en exceso (más de
60 gramos de alcohol, en hombres, o 40 gramos en mujeres) de 19 a 7 días
al mes en promedio.
Y el efecto logró mantenerse durante un año, agregan los científicos.
Los efectos secundarios que se presentaron
incluyeron mareo, náusea, fatiga, sudor excesivo, trastornos de sueño,
incluido insomio, vómito y síntomas similares a los del resfriado.
Tal como señala el doctor David Collier de la
Universidad Queen Mary en Londres, uno de los investigadores, "la gente
que participó en estos ensayos tenía un problema real de dependencia al
alcohol".
Según la OMS, el abuso de alcohol es responsable de unos 2.5 millones de muertes cada año.
"La mayoría nunca habían pedido ayuda para su
adicción, pero otros habían fracasado con sus estrategias de abstinencia
para dejar de beber".
"Para mucha gente, la abstinencia es la opción
correcta, pero no todos pueden o quieren hacerlo. Y entre quienes la
intentan, esta estrategia sólo ayuda a la mitad".
"Basados en la experiencia que tuvimos con estos
ensayos, la reducción del consumo de alcohol a niveles seguros puede
ser un objetivo realista y práctico para la gente que tiene una
dependencia al alcohol, y esto puede traer muchos beneficios a corto y
largo plazo para su salud" agrega el investigador.
Lundbeck ya solicitó a la Agencia Europea de
Medicamentos (EMA) licencia de comercialización del fármaco para el
tratamiento de la dependencia al alcohol.
Todavía, sin embargo, será necesario demostrar
cuáles son los efectos a más largo plazo del medicamento, por ejemplo
para evitar una recaída de la adicción o su potencial de causar abuso.
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