Los astronautas que pasan
períodos largos en condiciones de microgravedad pueden sufrir
anormalidades en los ojos y cerebro, revela una investigación.
El estudio sometió a 27 astronautas de la NASA,
que habían vuelto de misiones en la Estación Espacial Internacional, a
análisis de imágenes de resonancia magnética (MRI).
Los análisis revelaron anormalidades
en el globo ocular similares a las que ocurren con la hipertensión
intercraneal, un trastorno potencialmente grave que produce el
incremento de la presión dentro del cráneo.
El hallazgo, afirma el estudio publicado en Radiology (Radiología), podría tener un impacto en las futuras misiones espaciales.
En el estudio, dirigido por el doctor Larry
Kramer, profesor de diagnóstico y radiología de intervención en la
Escuela Médica de la Universidad de Texas en Houston, participaron
astronautas que habían pasado más de 30 días de tiempo acumulativo en
condiciones de microgravedad -o gravedad cero- en órbita.
Anormalidades cerebrales
Los científicos encontraron evidencia de
expansión del espacio del líquido cefalorraquídeo que rodea el nervio
óptico en nueve de los astronautas.
En seis de los sujetos se vio un aplanamiento
del globo ocular, en cuatro una protuberancia del nervio óptico, y
cambios en la glándula pituitaria y sus conexiones cerebrales en tres de
los individuos.
La glándula pituitaria es la encargada de
secretar las hormonas que regulan una variedad de funciones importantes
en el organismo.
"La NASA ha colocado a este problema en un lugar prioritario de la lista de riesgos humanos, ha iniciado un programa amplio para estudiar sus mecanismos e implicaciones y continuará monitoreando muy de cerca la situación"
Dr. William Tarver
La NASA, igual que otras agencias espaciales, monitorea cuidadosamente la salud de sus astronautas.
Se sabe que pasar largos períodos en condiciones
de microgravedad puede resultar en la pérdida de densidad ósea y
desgaste muscular.
También están los riesgos asociados a la radiación del sol.
En parte es por estas razones por las que la estadía en la Estación Espacial se limita a seis meses.
"Los resultados de los MRI revelaron varias
combinaciones de anormalidades después de una exposición acumulativa
tanto de corto como largo plazo iguales a las que se ven con la
hipertensión intercraneal idiopática" afirma el doctor Kramer.
"Estos cambios que ocurren durante la exposición
a la microgravedad pueden ayudar a los científicos a entender mejor los
mecanismos responsables de la hipertensión intercraneal en pacientes
que viajan al espacio" agrega.
Tras conocer los resultados del estudio, el
equipo médio de la NASA afirmó que estaba analizando los datos pero que
el nivel de las anormalidades observadas por ahora no los preocupaba
sobremanera.
William Tarver, jefe de la clínica de medicina
de vuelos en el Centro Espacial Johnson de la NASA, afirmó que los
resultados "sospechaban pero no concluían" que se tratara de
hipertensión intercraneal.
"La NASA ha colocado a este problema en un lugar
prioritario de la lista de riesgos humanos, ha iniciado un programa
amplio para estudiar sus mecanismos e implicaciones y continuará
monitoreando muy de cerca la situación" expresó el experto.
Si se confirman estos resultados, es probable que tengan un impacto en las futuras misiones espaciales.
Esto sería problemático en las misiones de largo
trayecto como las de Marte que, si se llegan a realizar algún día,
tomaría más de un año completar un viaje hacia y desde el planeta.
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