El uso de somníferos parece estar relacionado con un mayor riesgo de morir, según un estudio realizado en Estados Unidos.
Publicado en la revista especializada en internet BMJ Open,
el estudio comparó a más de 10.000 consumidores de píldoras para dormir
como temazepam con 23.000 personas con condiciones de salud
equiparables que no tomaban el medicamento.
Los científicos comprobaron que los
usuarios de los somníferos presentaron un riesgo de morir más de cuatro
veces mayor, aunque el riesgo en términos absolutos es bajo.
Los expertos comentan, sin embargo, que aunque
el hallazgo pone de manifiesto un riesgo potencial, todavía faltan
pruebas de si los somníferos efectivamente dañan la salud y cómo.
Agregan que los usuarios no deberían alarmarse o
dejar de tomar el medicamento y que cualquier duda que tengan la deben
consultar con su médico.
Millones
Los somníferos son consumidos en cantidades
millonarias. Sólo en Inglaterra en 2010, el temazepam se recetó 2,8
millones de veces. Otro de uso común, la zopiclona, fue recetado 5,3
millones de veces. En EE.UU., se estima que entre un 6% y 10% de la
población tomó somníferos durante 2010.
El estudio, del Centro Jackson Hole de Medicina
Preventiva en Wyoming y la Clínica del Sueño Familia Viterbi de
Californina, investigó la relación con el riesgo de morir de
benzodiazepinas (temazepam y diazepam) y también de otros somníferos que
no son de la familia de las benzodiazepinas (zolpidem, zopiclone y
zaleplon), como los barbitúricos y los sedantes antihistamínicos.
"El estudio tiene que ser replicado en una muestra diferente. Creo que no deberíamos emitir un juicio hasta que haya más estudios"
Malcom Lader, King's College de Londres
Los investigadores concluyeron que quienes
tomaban los somníferos por prescripción médica presentaban 4,6 veces más
posibilidades de morir en los siguientes dos años y medio.
De hecho, murió uno de cada 16 pacientes (638 de
10.531) comparado con el uno de cada 80 que falleció entre quienes no
tomaban somníferos.
El aumento no apareció relacionado con otros
problemas de salud o factores de riesgo, como padecimientos del corazón,
tabaquismo y alcoholismo, elementos que los autores del estudio
aseguran que trabajaron en sacar de la ecuación.
Los responsables del estudio, sin embargo, no
han podido aclarar todavía por qué se da ese incremento de riesgo de
muerte entre los que toman medicamentos para dormir.
Entre las hipótesis plausibles están el hecho de
que, tratándose de medicamentos sedantes, podrían multiplicar la
propensión a las caídas u otro tipo de accidentes.
Además, podrían alterar los patrones
respiratorios de los pacientes mientras duermen o estar relacionados con
un aumento de los suicidios.
No obstante, quienes tomaban las más altas dosis
de medicamentos para dormir también aparecieron como aquellos con mayor
riesgo de desarrollar un cáncer.
Cautela
Para Malcom Lader, profesor de Psicofarmacología
Clínica del Instituto de Psiquiatría del King's College de Londres, los
pacientes no deberían entrar en pánico por estos hallazgos.
"El estudio tiene que ser replicado en una
muestra diferente. Creo que no deberíamos emitir un juicio hasta que
haya más estudios", comentó Lader.
"Lo que no queremos es que la gente deje de tomar somníferos y luego caigan en terribles fases de insomnios", agregó.
"Los pacientes deberían discutir con sus médicos y, bajo ninguna circunstancia, dejar de tomar su medicación".
Nina Barnett, de la Real Sociedad Farmacéutica,
opina que "se trata de un estudio importante y aunque no parece que vaya
a cambiar radicalmente las recetas en el corto plazo, debería llamar la
atención y servir de recordatorio para pacientes y quienes los recetan
de los riesgos del uso de sedantes contra el insomnio".
"La asociación entre mortalidad y sedantes no es
nueva y esta investigación nos muestra que quienes han tomado estos
medicamentos tenían mayor tendencia a morir que quienes no los tomaban",
dijo Barnett.
"Sin embargo, no significa que las muertes fueron causadas por el medicamento".
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