El Departamento de Transporte de Estados Unidos
sancionó hoy con 900.000 dólares de multa a la aerolínea American Eagle
porque mantuvo por más de tres horas a 600 pasajeros dentro de quince de
sus aviones que estaban demorados en el aeropuerto Chicago O'Hare.
Se trata de la primera violación de la norma
impuesta por el gobierno federal en abril de 2010 por retrasos en la
pista de aterrizaje en vuelos domésticos.
"Pusimos la norma en marcha para proteger a los
pasajeros y nos tomamos cualquier violación de manera seria.
Aseguraremos que aerolíneas y aeropuertos coordinen sus recursos para
evitar dejar a los pasajeros retrasados en la pista", afirmó Ray LaHood,
secretario de Transporte en un comunicado.
La multa hace referencia a los hechos ocurridos el
pasado 29 de mayo cuando la compañía American Eagle, filial de American
Airlines, retuvo durante más de tres horas quince vuelos en la pista de
aterrizaje del aeropuerto internacional Chicago O'Hare.
En total 608 pasajeros estuvieron por más de tres
horas dentro de los aviones en la pista de carreteo sin posibilidad de
acceder a la terminal, de acuerdo con la investigación llevada a cabo
por el Departamento de Transporte.
Del total de la sanción, 650.000 dólares deberán
ser pagados en un plazo de 30 días, mientras que los restantes 250.000
dólares pueden ser asignados a los pasajeros afectados como millas de
viaje, cupones para nuevos viajes o reembolsos en efectivo.
Por su parte, Dan Garton, el consejero delegados
de American Eagle, lamentó en un comunicado los "inconvenientes causados
por estos retrasos" y aseguró que se habían debido a las condiciones
atmosféricas y congestión.
"Tomamos nuestra responsabilidad para cumplir con
todos los requerimientos del departamento de manera seria y ya hemos
puesto en marcha procesos para evitar que estos sucesos vuelvan a
ocurrir en el futuro", agregó.
La normativa obliga a las compañías a regresar las
aeronaves a la terminal al cabo de tres horas u ofrecer una forma
alternativa de salir del avión a los pasajeros.
Poco después, el gobierno extendió la norma
también a los vuelos internacionales en aeropuertos de EE.UU., aunque
amplió el tiempo de espera permitido hasta las cuatro horas. EFE
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