Cada semana, la revista BBC
Focus resuelve algunas dudas de sus lectores. A continuación, una
selección respuestas para los curiosos.
¿Cómo hace el paracetamol para quitarnos el dolor de cabeza?
Todavía no se conoce el mecanismo exacto, pero parece ser que el paracetamol hace al menos dos cosas diferentes.
Una es inhibir la acción de las
enzimas de la familia de las Ciclooxigenasas, que participan en el
respuesta inflamatoria del cuerpo.
La inflamación puede ser una parte importante en
el proceso de curación, pero en un dolor de cabeza común y corriente,
es sólo una fuente de dolor.
Por otra parte, el paracetamol afecta también a
una serie de rutas bioquímicas que se conocen como sistema cannabinoide
endógeno. Este influye en el control del apetito y en la sensibilidad al
dolor.
El paracetamol bloquea la reabsorción de un neurotransmisor clave y por eso disminuye nuestra sensibilidad al dolor.
¿Cuáles son los cinco animales terrestres más pesados?
El más pesado de todos es el elefante africano.
Puede llegar a pesar hasta 10.000 kilos. El ejemplar conocido más pesado
medía 4 metros a la altura del hombro.
El segundo en la lista es el elefante asiático, con 5.400 kilos.
En tercer puesto está el hipopótamo, con 3.200 kilos. Su cuerpo puede alcanzar una longitud de 5 metros y medio.
El rinoceronte blanco es el cuarto animal
terrestre más pesado. Es además el más grande de las cinco especies de
rinocerontes. Su peso ronda los 2.300 kilos
Y, por último, la jirafa, con un peso de 1.930 kilos.
¿Cuál es la mayor amenaza para la humanidad?
La especie humana es ingeniosa, adaptable, numerosa y está distribuida por todo el globo.
La única manera de que se extinga por completo es que ocurra, repentinamente, una catástrofe planetaria.
El cambio climático gradual, como el que provocó
en el pasado extinciones masivas no sería suficiente, ya que tendríamos
tiempo para hallar las soluciones tecnológicas que podrían salvar al
menos a parte de la especie.
Una guerra termonuclear global, el impacto de un
meteorito de más de 10 km, la erupción de un supervolcán o la aparición
de una enfermedad increíblemente virulenta y contagiosa son los únicos
eventos que podrían llegar a matarnos a todos.
Sin embargo, es extremadamente poco probable que
ocurran y decidir cuál es el que tiene menos posibilidades de ser una
realidad es muy difícil.
Análisis genéticos indican que la población
global pudo haber descendido a menos de 15.000 personas después de que
el volcán Toba entró en erupción hace 70.000 años.
Si la civilización de la Edad de Piedra pudo
recuperarse después de un golpe como éste, las perspectivas para nuestra
civilización son más que favorables.
¿Qué había antes del Big Bang?
Hasta hace poco tiempo los científicos
argumentaban que como el tiempo se originó durante el Big Bang, no tenía
sentido hablar de lo que pasó "antes".
Pero ahora, algunos teóricos físicos que
investigan la relación entre la teoría cuántica y la teoría de la
relatividad de Einstein están cambiando de parecer.
Martin Bojowald, de la la Penn State University
en Estados Unidos, encontró indicios de que había un universo antes del
nuestro, que de alguna manera rebotó y reemergió como nuestro universo
en expansión.
Por el momento no hay evidencia clara que apoye
esta visión, pero al menos ya nadie considera que esta pregunta esté
fuera de lugar.
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