Científicos de Estados Unidos
encontraron un vínculo entre los trastornos respiratorios que se
producen durante el sueño, como el síndrome de apnea, y hasta cinco
veces más riesgo de morir por cáncer.
El estudio, que será presentado en la
Conferencia Internacional de la Sociedad Torácica Estadounidense (ATS)
que se celebra en San Francisco, afirma que estos trastornos pueden
privar al organismo de oxígeno durante horas.
Y los bajos niveles de oxígeno en la sangre pueden desencadenar el crecimiento de tumores.
El síndrome de apnea durante el sueño provoca episodios repetidos de obstrucción de la respiración mientras la persona duerme.
Esto puede deberse a que las vías aéreas
superiores se estrechan o se bloquean provocando la reducción o
detención completa del flujo de aire hacia los pulmones.
Privación de oxigeno
Estudios pasados ya han mostrado que el fenómeno
de apnea durante el sueño puede incrementar el riesgo de eventos
cardiovasculares, diabetes y trastornos de salud mental, como depresión.
Aunque los estudios con animales habían mostrado
que los trastornos de sueño provocaban un mayor riesgo de cáncer, ésta
es la primera vez que se encuentra el vínculo en humanos, afirman los
científicos de la Escuela de Medicina y Salud Pública de Wisconsin.
Para el estudio, los investigadores analizaron
los registros de 1.522 individuos que participaron en el Cohorte de
Sueño de Wisconsin, que siguió a los participantes durante 22 años para
estudiar la prevalencia y efectos de los trastornos respiratorios
durante el sueño.
Cuando se compararon las tasas de mortalidad de
los participantes, se encontró una asociación inversa entre la severidad
de los trastornos de respiracion en el sueño y el riesgo de morir por
cáncer.
"Nuestros resultados son los primeros que muestran que los trastornos de respiración durante el sueño también están asociados con un incremento en el riesgo de morir por cáncer en humanos"
Dr. Javier Nieto
Después de tomar en cuenta factores como edad,
sexo, índice de masa corporal y tabaquismo, los resultados mostraron que
los participantes con síndrome de apnea durante el sueño leve tenían
1,1 más probabilidad de desarrollar tumores y morir por cáncer que los
que no presentaban el trastorno.
Asimismo, aquéllos con síndrome de apnea
moderado mostraron dos veces más riesgo y los que presentaban trastornos
de respiración severos 4,8 veces más riesgo de morir por cáncer.
"Estudios recientes in vitro y con animales
habían mostrado que los episodios repetidos de hipoxia (la reducción en
el abastecimiento de oxigeno) están asociados con una progresión
acelerada del cáncer" explica el doctor Javier Nieto, quien dirigió el
estudio.
"Nuestros resultados son los primeros que
muestran que los trastornos de respiración durante el sueño también
están asociados con un incremento en el riesgo de morir por cáncer en
humanos".
Los resultados, afirma el científico, confirman
los hallazgos de estudios previos llevados a cabo en el laboratorio que
han demostrado que la falta de oxigeno estimula el crecimiento de nuevos
vasos sanguíneos que nutren a los tumores, un proceso llamado
angiogénesis.
"Claramente existe una correlación, aunque
todavía estamos lejos de probar que el apnea durante el sueño causa
cáncer o contribuye a su desarrollo" afirma el investigador.
"Pero tanto los estudios in vitro como con
animales sugieren que la hipoxia intermitente promueve la angiogénesis y
el crecimiento de tumores" agrega.
"La solidez de la evidencia de los experimentos
con animales y de esta nueva evidencia epidemiológica en humanos es
altamente convincente".
El investigador subraya que es necesario
confirmar los resultados con estudios más amplios, pero el hallazgo,
dice, podría tener un impacto en el diagnóstico y tratamiento de los
pacientes con cáncer que sufren trastornos del sueño.
Otro estudio llevado a cabo en España, que
también será presentado en la conferencia de la ATS, siguió a miles de
pacientes en clínicas de sueño y encontró que aquéllos con las formas
más severas de apnea durante el sueño mostraron 65% mayor riesgo de
desarrollar alguna forma de cáncer.
El estudio del doctor Nieto será publicado en
American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine (Revista
Estadounidense de Medicina Respiratoria y de Cuidados Intensivos).
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