La mayor colección de datos
genómicos del cáncer infantil ahora estará a disposición de la comunidad
científica mundial para acelerar el descubrimiento y desarrollo de
nuevos tratamientos.
El Proyecto del Genoma de Cáncer Pediátrico espera secuenciar en 2012 más de 1.200 genomas.
La nueva información -contenida en el llamado
Proyecto del Genoma de Cáncer Pediátrico- incluye 520 secuencias del ADN
de muestras de tejido sano y tumoral de 260 pacientes infantiles.
Tal como afirman los investigadores
del Hospital Infantil St. Jude y la Escuela de Medicina de la
Universidad de Washington, los datos estarán disponibles de forma
gratuita para los investigadores que los requieran.
La información, expresan los científicos en la revista Nature Genetics, no sólo será de gran utilidad para los investigadores de cáncer sino también para quienes estudian cualquier enfermedad.
Porque al conocer cuáles son las diferencias
entre las células cancerosas y las normales de un niño o joven, se
pueden encontrar las causas de algunas de las formas más letales de
cáncer infantil.
Los científicos esperan que compartiendo esta
información con otros investigadores de todo el mundo se podrán lograr
nuevos hallazgos.
Y afirman que para fines de este año esperan poder secuenciar más de 1.200 genomas.
El Proyecto del Genoma de Cáncer Pediátrico, que
fue lanzado con ayuda de inversión privada en 2010 para el
entendimiento de los orígenes genéticos del cáncer infantil, ya ha
estado brindando frutos importantes, expresan los investigadores.
"Este esfuerzo ha generado más descubrimientos
de los que creímos que sería posible", expresa el doctor James Downing,
quien dirige el proyecto en el Hospital St. Jude.
Por ejemplo, agrega, ya se publicaron estudios
que muestran nuevos tratamientos para una rara forma de cáncer de ojos,
el retinoblastoma.
Y datos muy importantes sobre formas de cáncer de sangre y cerebro.
"Queremos hacer esta información disponible para
una comunidad científica más amplia para que, colectivamente, podamos
explorar nuevas opciones de tratamientos para estos niños".
Origen genético
La mayoría de los programas de investigación del
genoma de cáncer se centran sólo en la búsqueda de los genes
responsables de la enfermedad.
Pero los genes son sólo una parte pequeña de un genoma.
"Este enfoque ha sido más valioso de lo que habíamos podido predecir. Ya identificamos cambios inusuales y "crípticos" en las células cancerosas de muchos pacientes que no hubiéramos podido encontrar utilizando otros métodos"
Dr. Richard Wilson
El enfoque del Proyecto de St. Jude es secuenciar todo el ADN -todo el genoma- del tumor de cada paciente.
Con esto, afirman los científicos, se podrá
obtener un panorama más completo de los cambios en el ADN que subyacen
en el desarrollo y progresión de la enfermedad en cada uno de los
pacientes.
"Este enfoque ha sido más valioso de lo que
habíamos podido predecir", expresa el doctor Richard Wilson, director
del Instituto del Genoma de la Escuela de Medicina de la Universidad de
Washington.
"Ya identificamos cambios inusuales y
'crípticos' en las células cancerosas de muchos pacientes que no
hubiéramos podido encontrar utilizando otros métodos".
"Nos complace poder compartir estos datos con la
comunidad de investigación y esperamos que otros puedan enriquecer
nuestros descubrimientos iniciales", agrega el científico.
En Reino Unido la organización Cancer Research Uk
lanzó recientemente dos proyectos similares que forman parte del
Consorcio Internacional del Genoma del Cáncer, que está analizando los
errores genéticos de cientos de tumores de próstata y esófago en
adultos.
Josephine Querido, portavoz de la organización, afirma que el trabajo de St. Jude es "tremendamente importante".
"Este estudio del cáncer infantil es parte de un
esfuerzo global para catalogar los defectos genéticos que conducen al
desarrollo de varias formas diferentes de cáncer", señala.
Por su parte, el profesor David Adams, jefe de
genética de cáncer experimental del Instituto Wellcome Trust Sanger del
Reino Unido expresa que "esta base de datos de St. Jude, que no tiene
precedentes, presenta un panorama detallado del genoma de cáncer
pediátrico y nos dice que los tumores que se desarrollan en los niños
pueden ser muy diferentes de los que se desarrollan en adultos".
"Ésta es una lección esencial que hay que recordar. Y es un regalo muy importante para la investigación del cáncer", agrega.
Los datos del Proyecto del Genoma de Cáncer
Pediátrico estarán disponibles en la página web del Archivo Europeo del
Genoma-Fenoma, que ofrece gratuitamente bases de datos para los
investigadores de todo el mundo que lo requieran.
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