Un fármaco barato, que actualmente se receta para la
artritis, puede combatir el parásito que causa la disentería amebiana,
afirman científicos en Estados Unidos.
El patógeno, llamado Entamoeba histolytica,
infecta el intestino, provoca diarrea severa y causa unas 70.000
muertes cada año en el mundo, principalmente en países en desarrollo.
Los investigadores de las
universidades de California, en San Diego y en San Francisco, estaban
probando varios fármacos antiguos para ver si alguno mataba al parásito
de la disentería.
Descubrieron en pruebas con animales que el
auranofin es 10 veces más efectivo que los medicamentos que se usan
actualmente para la enfermedad.
Tal como señala el estudio, publicado en Nature Medicine, se necesita ahora confirmar los resultados en humanos pero el hallazgo es "muy prometedor".
Los científicos analizaron en el laboratorio los efectos de 910 fármacos en amebas.
Los resultados mostraron que el auranofin, que
fue aprobado por la Administración de Alimentos y Fármacos (FDA) de
Estados unidos hace 25 años para la artritis reumatoide, fue "muy
efectivo" contra la amebiasis.
De hecho, agregan, fue más efectivo que el
actual tratamiento para la infección, el metronidazole, el cual tiene
efectos secundarios adversos.
Los experimentos posteriores con ratones confirmaron que el medicamento logró combatir la amebiasis en los animales.
Aprobado y barato
"Cuando buscamos nuevos tratamientos para
trastornos del mundo en desarrollo, siempre comenzamos con los fármacos
que ya han sido aprobados" explica el profesor James McKerrow, uno de
los investigadores de la Universidad de California, San Francisco.
"Cuando buscamos nuevos tratamientos para trastornos del mundo en desarrollo, siempre comenzamos con los fármacos que ya han sido aprobados "
Prof. James McKerrow
"Si podemos encontrar un fármaco aprobado que
puede matar a estos organismos, podemos dar un gran salto en el proceso
de desarrollo que se requiere para analizar si un medicamento es
seguro".
"Y esto hace que el fármaco también sea más asequible en todo el mundo", agrega el investigador.
Por su parte, la profesora Sharon Reed, otra de
las investigadoras, afirma que "debido a que auranofin ya está aprobado
para uso en humanos, podemos ahorrarnos años de costoso desarrollo".
"En nuestros estudios con animales, auranofin resultó diez veces más potente contra este parásito que el metronidazole".
"Este nuevo uso de un viejo fármaco representa una terapia prometedora para una grave amenaza de salud" agrega.
El doctor Graham Clark, profesor de
parasitología molecular de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de
Londres, explica que el metronidazole es un fármaco efectivo pero tiene
efectos secundarios y no siempre ofrece resultados exitosos.
"Este estudio es particularmente útil porque
identificó un medicamento que ya existe, el auranofin, que ya ha sido
probado y aprobado para uso en humanos".
"Aunque auranofin hasta ahora sólo ha sido
probado en modelos animales con disentería amebiana, esto significa que
ahora contamos con un potencial tratamiento alternativo para casos
individuales en los que el metronidazole fracasa".
"Y también en el caso de que surgiera una
resistencia al metronidazole, lo cual sería un problema clínico en el
futuro", expresa el científico.
El auranofin está disponible en todos los países
del mundo y, según los científicos, el tratamiento podría venderse a
unos US$2,50 o menos por dosis para tratar la infección.
La disenetería amebiana, o amebiasis, es la
cuarta causa de muerte por parásitos en el mundo en desarrollo y la
tercer causa de enfermedad parasitaria en estos países.
La E. histolytica, que causa unas 50 millones de
infecciones cada año en el mundo, se propaga con los alimentos o agua
contaminada y afecta principalmente a niños menores de cinco años.
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