La
extracción de petróleo de arenas bituminosas en Alberta, Canadá,
requiere minería a cielo abierto y grandes cantidades de agua y energía.
Canadá es una de las
grandes potencias energéticas y sus reservas de petróleo son las
terceras a nivel mundial, después de las de Arabia Saudita y Venezuela.
Pero gran parte de esa riqueza aún no se ha
extraído y en 2010 Canadá seguía produciendo sólo poco más del 4% del
crudo a nivel global, según estadísticas compiladas por BP.
Para aumentar su presencia en el
lucrativo mercado mundial, el gobierno canadiense debe lograr aceptación
internacional del controvertido crudo que espera extraer en los
yacimientos de Athabasca, en la región de Alberta, en el oeste del país.
El gran problema es que este crudo se encuentra en arenas bituminosas, también conocidas como tar sands
o arenas de alquitrán (aunque técnicamente el bitumen es diferente del
alquitrán) y extraerlo requiere un operativo que según sus críticos es
altamente contaminante y dañino del medio ambiente.
"Pueden elegir apagar las luces y congelarse en la oscuridad. La alternativa es hacer lo que todo el mundo está haciendo, usar la energía disponible"
Joe Oliver, ministro de recursos naturales de Canadá
A pesar de las posibles consecuencias climáticas, Canadá asegura que el mundo no tiene otra opción.
"Pueden elegir apagar las luces y congelarse en
la oscuridad. La alternativa es hacer lo que todo el mundo está
haciendo, usar la energía disponible", dijo esta semana Joe Oliver,
ministro de recursos naturales de Canadá.
Problemas de exportación
Las opciones no son tan claras para muchos de
los delegados a la actual cumbre de cambio climático que comenzó este
lunes en Durban, Sudáfrica.
Tanto en Estados Unidos como en la Unión Europea existe una creciente oposición a la importación de crudo de arenas bituminosas.
En Washington, el presidente Barack Obama
postergó hasta después de las próximas elecciones la polémica decisión
en torno a un gran oleoducto, denominado Keystone XL, desde la región
de Alberta y a través de territorio estadounidense hasta Texas.
En agosto, más de mil manifestantes opuestos al oleoducto Keystone XL fueron arrestados frente a la Casa Blanca.
La nueva ruta, que sigue la de un oleoducto ya
existente denominado Keystone, permitiría un mayor acceso a las
refinerías de Texas y un transporte más rápido a puertos para su
exportación a Asia.
Obama pidió a la compañía responsable,
Transcanada, que considere rutas alternativas, luego de intensa
oposición popular y la introducción de legislación en Nebraska que
habría bloqueado el oleoducto.
Más de mil personas fueron arrestadas en
agosto durante protestas contra el plan frente a la Casa Blanca.
La postergación continuará hasta después de los comicios, salvando a Obama de una polémica decisión en tiempos preelectorales.
Por otra parte, la Comisión Europea está
considerando nuevas normas para clasificar el petróleo canadiense como
más perjudicial para el medio ambiente que otros tipos de crudo.
A cielo abierto
Canadá cuenta con más de 175 mil millones de
barriles de crudo extraíble, de acuerdo a los datos de 2010 de BP.
Venezuela cuenta con 211 mil millones según la misma fuente y en primer
lugar se ubica Arabia Saudita (ver gráfico más abajo).
Pero no todo el petróleo es obtenido de la misma
forma. El crudo saudita es relativamente liviano y se extrae con
relativa facilidad, a un costo que suele ser inferior a los US$10. El
crudo canadiense, en cambio, es pesado y viscoso y extraerlo puede
costar más de US$60 por barril.
Para extraer el crudo, las rocas deben ser fragmentadas utilizando sustancias químicas.
El producto obtenido es betún o bitumen, rico en
crudo, que debe ser separado de las arenas de alquitrán, o como el
gobierno canadiense prefiere llamarlas, arenas de petróleo.
A diferencia del crudo que extrae en pozos
petroleros, el bitumen requiere una operación de minería a cielo
abierto, en la que grandes extensiones son lavadas con una mezcla de
agua y sustancias químicas para separar el betún de una mezcla de arena y
arcilla.
Grandes cantidades de agua se requieren para extraer y procesar el bitumen en comparación con el petróleo convencional.
Extraer el betún y procesarlo es una operación
altamente intensiva desde el punto de vista energético. Grupos
ambientalistas también señalan que las arenas de alquitrán se encuentran
debajo de más de 140.800 kilómetros cuadrados de bosques y humedales y
que no solamente grandes áreas pueden ser desforestadas, sino
contaminadas con aguas residuales tóxicas.
Batalla en la Unión Europea
Algunos grupos ambientalistas señalan también que el crudo de arenas bituminosas emite más gases contaminantes.
La legislación propuesta por la Comisión Europea
otorga al petróleo de arenas de alquitrán un valor de emisiones de
gases de invernadero de 107 gramos de carbón por megajoule de energía
producida, en comparación con un valor de 87,5 gramos para el crudo
convencional.
Esto significa que si un consumidor utiliza
combustible a partir de arenas bituminosas en su auto, en lugar de
petróleo venezolano o saudita, será responsable de 19% más emisiones.
Greenpeace protestó frente al Ministerio de Transporte británico por su presunto apoyo a la postura canadiense.
Si se aprueban estas normas, se sumarán a la
legislación ya existente que obliga a reducir la intensidad de carbono
en los combustibles para transporte en la UE en un 6% para 2020.
Según observadores, las nuevas normas
"equivaldrían a una prohibición de importar crudo de arenas bituminosas
para la Unión Europea", según Charlie Kronick, vocero de Greenpeace.
Esta semana se registraron protestas frente al
Ministerio de Transporte británico, luego de que el periódico The
Guardian divulgara que el gobierno de David Cameron está haciendo
cabildeo para facilitar el acceso del crudo canadiense al bloque
europeo. El gobierno no ha hecho declaraciones al respecto.
China
Canadá anunció la semana pasada que espera
triplicar la producción de crudo de arenas bituminosas y alcanzar un
nivel de 5,1 millones de barriles diarios en 2035.
Mientras crece la oposición en Estados Unidos,
China está desempeñando un papel cada vez más activo, comprando acciones
en compañías canadienses dedicadas a la extracción de petróleo.
RESERVAS DE CRUDO Fuente: BP
Arabia Saudita .... 264 mil millones de barriles
Venezuela ........... 211
Canadá ............... 32 (convencional)
Canadá ............... 143 en arenas bituminosas
Irán ..................... 137
Irak ..................... 115
Kuwait.................. 101
EAU..................... 97
Rusia ................... 77
Libia..................... 46
Venezuela ........... 211
Canadá ............... 32 (convencional)
Canadá ............... 143 en arenas bituminosas
Irán ..................... 137
Irak ..................... 115
Kuwait.................. 101
EAU..................... 97
Rusia ................... 77
Libia..................... 46
Una de las tres principales compañías estatales
de petróleo y gas chinas, CNOOC, anunció el lunes la compra de OPTI
Canada, una de las empresas productoras de petróleo de arenas
bitmunosas.
El destino final del crudo de Alberta dependerá en parte de las negociaciones sobre cambio climático.
Si se logra un acuerdo internacional sobre el
costo de las emisiones de carbono, la extracción del petróleo de arenas
bituminosas puede dejar de ser una inversión rentable.
Pero hasta entonces, Canadá cree que su propuesta dependerá simplemente de la oferta y la demanda.
"Si el mundo no quiere nuestro petróleo, no tiene por qué comprarlo", dijo Oliver.
La gran pregunta es si, a pesar de las
protestas, algunos países seguirán considerando al polémico crudo como
una apuesta rentable.
No hay comentarios:
Publicar un comentario
Tu opinion nos ayuda a crecer