Los científicos están tratando
de entender cómo los amnésicos pueden perder toda la memoria de su vida
pasada y aún así recordar la música. La respuesta podría ser que los
recuerdos musicales se guardan en una parte especial del cerebro.
Cuando el director y músico británico Clive
Wearing contrajo una infección cerebreal en 1985, quedó con un lapso de
memoria de sólo 10 segundos.
La infección -encefalitis herpética-
lo dejó incapacitado para reconocer o recordar a personas o cosas que
había visto o escuchado apenas unos momentos antes.
Pero a pesar de que los médicos admitieron que
tenía uno de los casos más graves amnesia jamás vistos, su habilidad
musical y mucha de su memoria musical estaban intactas.
Ahora, a la edad de 73, todavía es capaz de leer música y tocar el piano, así como incluso dirigir nuevamente a su antiguo coro.
Los investigadores creen que están más cerca de
comprender como es que la memoria musical se conserva en algunas
personas - aún cuando no pueden recordar nada de su pasado.
Clive Wearing dirigiendo un coro siete meses antes de su enfermedad
En una reunión de la Sociedad para la
Neurociencia este mes en Washington, un grupo de neurólogos alemanes
describieron el caso de un violonchelista profesional, a quien
identificaron como PM, que se contagió el virus de la encefalitis
herpética en el 2005.
Ni siquiera podía retener información sencilla, como la disposición de su apartmento.
Pero el doctor Carsten Finke, del Hospital de la
Universidad de Charite en Berlin, dice que estaba "asombrado" de que la
memoria musical del chelista estaba mayormente intacta y que aún podía
tocar su instrumento.
Los lóbulos temporales del cerebro, que son en
gran parte destruídos por casos graves de encefalitis herpética, son
"altamente relevantes" para recordar cosas como hechos y cómo, dónde y
cuándo ocurrió algo.
"Pero este caso y también el de Clive Wearing
sugieren que la memoria musical parece guardarse independientemente de
los lóbulos temporales", afirma el dr. Finke.
Terapia Musical
También estudió el caso de un paciente
canadiense que en la década de 1990 perdió toda su memoria musical
después de someterse a una cirugía que dañó otra parte de su cerebro
conocida como circunvolución temporal superior.
"Cuando la música se detiene, él vuelve a caer en este abismo"
Deborah Wearing
Esto lo llevó a la conclusión de que las
estructuras del cerebro usadas para la memoria musical "podrían ser la
circunvolución temporal superior o los lóbulos frontales".
El dr. Finke dice que es necesario investigar más para confirmar estas hipótesis.
"Pero lo realmente novedoso en este caso es que
podríamos mostrar que en una amnesia tan severa y densa, aún queda una
isla intacta de memoria, la memoria musical", afirma.
El dr. Finke cree que podría ser posible usar esto para mejorar la rehabilitación de PM y otros amnésicos.
"Es muy interesante saber si en estos pacientes
la memoria está intacta, de modo que pudiera usarse como entrada a estos
pacientes. Se podría pensar tal vez en combinar una música especial con
actividades como tomar medicinas.
"También pueden hacer terapia musical,
comenzando a tocar música nuevamente y, al hacerlo, lograr cierta
calidad de vida", señala.
Técnicas como esta deberían ser aplicables tanto
a músicos como a quienes no lo son, ya que comparten los mismos
sistemas de memoria.
"Sabemos que los cerebros de los músicos se
adaptan de manera diferente - algunas áreas del cerebro son más grandes
que en los no músicos, pero no es tan fácil pensar que pueden
desarrollar un nuevo sistema", indica.
Lóbulos dañados
La memoria musical no es necesariamente la misma
que otros tipos de memoria, dice la doctora Clare Ramsden, una
neuropsicóloga en el Fideicomiso de Rehabilitación de Lesiones
Cerebrales de Gran Bretaña, que está estudiando el caso de tres músicos,
incluido Wearing.
Clive Wearing toca bien, pero no recuerda haber tocado antes
"Eso es porque potencialmente no es únicamente
conocimiento. Es algo que uno hace", indica la dra. Ramsden. Diferentes
aspectos de la ejecución musical involucran diferentes partes del
cerebro, concluye.
"Nuestra investigación está empezando a mostrar que en la gente con daño principalmente en sus lóbulos frontales, sus habilidades musicales son afectadas de un modo diferente a la gente como Clive, cuyos lóbulos temporales están dañados.
"Clive todavía puede tocar y leer música, pero
las personas con lesiones en los lóbulos frontales podrían tener
dificultad leyendo y ejecutando una pieza musical por primera vez,
aunque lo hacen mejor con piezas que ya conocen", agrega la dra.
Ramsden.
El profesor Alan Baddeley, de la Universidad de
York, quien ha escrito documentos de estudio sobre el sr. Wearing, dijo
que no le sorprendían los hallazgos del esquipo alemán.
"El caso de PM es un ejemplo muy bueno de que la memoria no es unitaria, de que hay más de una clase de memoria", expresó.
"La amnesia no destruye hábitos, pero los
enfermos pierden la capacidad de adquirir y retener información acerca
de nuevos eventos".
El Mesías de Handel
La esposa de Clive Wearing, Deborah, ha escrito un libro, Forever Today
(Hoy por siempre), sobre cómo fueron afectadas sus vidas por su
amnesia. Ella dice que todas sus habilidades musicales continúan
intactas.
Clive y Deborah Wearing se casaron en 1983
"Si le das a Clive una nueva pieza musical, la
lee a simple vista y la toca en el piano, pero no se puede decir que la
aprendió", expresó al Servicio Mundial de la BBC.
Pero agrega que "Clive no tiene conocimiento de haber tocado el piano ni de si todavía puede hacerlo".
Ha vivido bajo cuidado residencial especializado
desde 1992, tras haber pasado los primeros siete años de su enfermedad
en una unidad psiquiátrica.
"Si bien tuvo un piano en su habitación durante 26 años, no lo sabe hasta que se le señala".
La sra. Wearing afirma que la interpretación de
su marido mejora cuando toca una pieza con regularidad, a pesar de no
tener el recuerdo de haber tocado la pieza o cualquiera otra antes.
Extracto del diario de Clive Wearing en 1990, donde registra el momento en que se despertó una y otra vez
Sin embargo, añade que él recuerda cosas que ha sabido toda su vida o que ha tocado con regularidad. "De niño aprendió el Mesías de Handel y todavía lo sabe cantar" indica.
Agrega que él la recuerda, así como el amor que comparten, y que la música es un pasatiempo maravilloso para ambos.
"La música está en un lugar donde podemos estar
juntos normalmente, porque mientras hay música, él es él, totalmente. Es
totalmente normal".
"Cuando la música se detiene, él vuelve a caer
en este abismo. No sabe nada de su vida. No sabe nada de lo que le ha
pasado en toda su vida".
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