Un nuevo informe indica que las partículas
subatómicas llamadas neutrinos no pueden desplazarse más rápido que la
velocidad de la luz.
Su conclusión pone en tela de juicio el
resultado de un experimento efectuado en septiembre cuyas conclusiones,
de ser ciertas, socavarían un principio fundamental de la física del
último siglo.
El equipo del laboratorio Gran Sasso
en Italia dijo que midieron neutrinos más rápidos que la luz enviados
desde el Centro Europeo para la Investigación Nuclear (CERN, por sus
siglas en inglés) a 730 kilómetros de distancia.
Ahora, en un nuevo informe, un equipo distinto del mismo CERN pone en duda el sorprendente resultado.
El equipo de Icarus, responsable del experimento
del mismo nombre, dice que debido a que los neutrinos enviados desde el
Cern no parecen haber liberado energía en su camino, no deben haber
excedido la velocidad de la luz.
La idea de que nada se puede desplazar más
rápido que la velocidad de la luz es un principio central en la física
moderna, dando forma entre muchas otras cosas a una parte fundamental de
la Teoría de la Relatividad de Albert Einstein.
Dudas científicas
Desde un principio hubo críticos que hablaron de algún tipo de falla en el experimento hecho con la colaboración de Opera (Oscillation Project with Emulsion t-Racking Apparatus), que publicó los primeros asombrosos resultados.
Una de las primeras objeciones con el
experimento, cuyos resultados se publicarán formalmente dentro de cinco
semanas, apareció en la revista Physical Review Letters, en un artículo en el que aparece como coautor el premio Nobel de Física Sheldon Glashow.
La idea de que nada se puede desplazar más rápido que la velocidad de la luz es un principio central en la física moderna.
El profesor Glashow y Andrew Cohen argumentaron
que las partículas que se desplazan más rápidamente que la luz deberían
emitir más partículas en su trayectorio, liberando energia hasta
disminuir su marcha hasta la velocidad de la luz.
El equipo de Icarus ya midió la propagación de
energías en neutrinos, detectada en sus instrumentos subterráneos en el
Gran Sasso.
Mostraron en un artículo en el archivo Arxiv que
las energías de neutrino que midieron concuerdan con desplazamientos
más lentos que la velocidad de la luz.
Con la excepción del documento teórico del
profesor Glashow, ninguno de los resultados del equipo Opera o del
Icarus han sido revisados por la comunidad científica y publicados
formalmente.
Sin embargo, la trascendental naturaleza del
descubrimiento ha generado una oleada de artículos o teorías para
desafiar o apoyar la idea de que las partículas pueden viajar más rápido
que la velocidad de la luz.
Está claro que el tema no quedará resuelto de
forma concluyente hasta que otros experimentos en otras partes del mundo
efectúen mediciones similares.
Se espera que el experimento Borexino, también
en el Gran Sasso, el experimento Minus en EE.UU. y la instalación de
Japón T2k publiquen sus resultados de experimentos similares en los
próximos meses.
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