El satélite de rayos X alemán Rosat, fuera de
servicio desde 1999 pero aún en órbita, impactará contra la Tierra la
próxima noche o, lo mas tardar, en la mañana del domingo, informó hoy el
Centro Aeroespacial Alemán (DLR).
Los últimos cálculos del DLR desde su
sede en Colonia, al oeste de Alemania, prevén que el satélite Rostat
entre en la atmósfera para caer en la Tierra entre las 20.00 horas del
sábado (18.00 GMT) y las 14.00 horas (12.00 GMT) del domingo, aunque no
descartan que se produzcan alteraciones en esta previsión.
Sin embargo, definir el lugar exacto del impacto
es más complicado, principalmente por la elevada velocidad del Rosat
-una vuelta completa a la Tierra dura sólo 90 minutos-, así como por la
rotación de nuestro planeta sobre su propio eje, señaló Andreas Schütz,
portavoz del DLR, con sede en Colonia.
Los expertos tan sólo pueden precisar que el Rosat
caerá sobre la Tierra entre los 53 grados de latitud norte y los 53
grados de latitud sur.
La posibilidad de que alguno de los restos del
Rosat caigan sobre una persona es de una entre 2.000, estiman los
científicos, quienes consideran que la mayor parte del satélite se
desintegrará al entrar en la atmósfera.
Durante su misión, entre 1990 y 1999, el Rosat, de
casi 2,5 toneladas de peso, giró alrededor de la Tierra en un una
órbita elíptica a una distancia de entre 585 y 565 kilómetros de la
superficie terrestre.
Desde que fue puesto fuera de servicio, el
satélite alemán pierde altura continuamente debido a la fricción con la
atmósfera terrestre, de manera que a principios de septiembre pasado la
distancia con la Tierra se había reducido hasta unos 290 kilómetros y
actualmente ya es inferior a 240 kilómetros.
Cuando el Rosat ingrese en la atmósfera a una
velocidad de 28.000 kilómetros por hora, el satélite se romperá en
pedazos y la mayor parte se desintegrará debido al extremo calor
generado por el rozamiento.
Sin embargo, los últimos análisis señalan que
hasta 30 pedazos con una masa total de 1,7 toneladas -principalmente
restos del espejo del telescopio, muy resistente al calor- podrían
precipitarse sobre la superficie terrestre.
El fragmento más pesado podría pesar hasta 1,6 toneladas, según los expertos. EFE
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