Un equipo de investigadores en Estados Unidos está
desarrollando un mecanismo que permite que las personas ciegas puedan
usar la pantalla táctil de una tableta como si fuera un teclado Braille.
El objetivo es hacer más accesibles las últimas tendencias tecnológicas para los ciegos.
En cambio de usar un teclado o una
máquina de escribir, los usuarios pueden escribir directamente sobre el
vidrio que cubre la pantalla.
Los programadores concibieron un novedoso diseño
para el revolucionario método: el software crea un teclado inteligente
para los usuarios.
Teclado inteligente
Una máquina de escribir Braille se parece a un
computador portátil sin monitor. Tiene un teclado de seis botones para
escribir (cada una corresponde a uno de los seis puntos que forman el
sistema), una tecla espaciadora, una tecla para bajar de renglón y una
tecla de retroceso.
La lógica detrás del nuevo invento es diferente.
"En vez de que los dedos encuentren los botones,
hicimos botones que encuentran a los dedos", señaló Sohan Dharmaraja,
uno de los investigadores del proyecto de la Universidad de Stanford.
Los usuarios colocan ocho dedos sobre la pantalla y el teclado aparece.
Al remover el dispositivo, se activa un menú y a medida que el usuario toca la pantalla, aumenta la interacción con el aparato.
Dharmaraja, junto a Adam Duran, un estudiante de
la Universidad de Nuevo México, y el profesor asistente Adrian Lew,
presentaron su idea es un concurso al estilo de X Factor o American Idol.
Necesidad
La competencia, que organiza cada año la
Universidad de Stanford, invita a los estudiantes a que formulen ideas
innovadoras para el futuro y que tengan como base las ciencias de la
computación.
El sistema Braille puede parecer obsoleto en un mundo donde la pantallas táctiles se multiplican.
Durante la demostración del dispositivo, Duran
escribió una complicada fórmula matemática y la ecuación química para la
fotosíntesis.
Pero también ofreció una solución para problemas más cotidianos.
"Imagine que es ciego y que está en un salón de
clases. ¿Cómo tomaría notas? ¿Qué pasaría si estás en la calle y
necesitas copiar un número de teléfono? Estos son desafíos diarios que
los ciegos enfrentan", indicó el profesor Lew.
Existen beneficios obvios de usar la tecnología de pantalla táctil frente a las tradicionales máquinas de escribir Braille.
"Las actuales máquinas para tomar notas son
grandes y pesadas y su precio oscila entre US$3.000 y US$6.000. Las
tabletas están disponibles por una fracción del costo y hacen mucho
más", indicó Dharmaraja.
Desarrollo prometedor
"Dispositivos con pantalla táctiles como el iPad ofrecen una gran variedad de posibilidades para programadores, para ciegos y personas con deficiencias visuales"
Robin Spinks, RNIB
Como parte del proyecto, los estudiantes tuvieron que aprender Braille.
El sistema, originalmente desarrollado por el
ejército francés, consiste en celdas de seis puntos en relieve,
organizados como una matriz de tres filas por dos columnas.
Los dedos de las personas son los que permiten que se haga la lectura.
Pero el sistema puede resultar obsoleto en la era moderna, cuando las pantallas tactiles se han extendido.
"Dispositivos con pantalla táctiles como el iPad
ofrecen una gran variedad de posibilidades para programadores, para
ciegos y personas con deficiencias visuales", señaló Robin Spinks,
gerente del área de accesibilidad tecnológica del Instituto Nacional de
Ciegos del Reino Unido (RNIB, por sus siglas en inglés).
"Este prototipo del teclado de Braille para
pantallas táctiles representa un desarrollo prometedor y el RNIB espera
poder probarlo con nuestros miembros en el futuro", añadió.
Podría tomar un tiempo antes que el proyecto de
la Universidad de Stanford se convierte en una realidad comercial,
aunque el equipo ha mostrado su determinación a llevarlo lejos.
"Quién sabe que obtendremos gracias a este dispositivo. Es una puerta, que estaba cerrada y que se abrió", señaló Dharmaraja.
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