Muchos no dudaríamos en donar uno de nuestros riñones si se tratara de ayudar a un familiar o amigo. Pero, ¿cuántos estaríamos dispuestos a donar este órgano a un desconocido?
Una nueva campaña lanzada en el Reino Unido está pidiendo precisamente eso: "Regala un riñón a un extraño, uno es suficiente", dice.
La campaña fue lanzada por la organización Give A Kidney, formada por donadores altruistas que, dicen, "decidieron hacer algo para ayudar a reducir las largas listas de espera de un riñón para trasplante" en el país europeo.
Los miembros de la organización, cuyas edades van de 39 a 73 años, tienen sólo una cosa en común: todos donaron un riñón a un extraño.
El objetivo de la campaña, afirman, es hacer consciente a la población de la posibilidad de una donación altruista.
La organización comisionó un sondeo para indagar sobre las actitudes de la gente ante la donación viva de órganos.
Descubrió que 33% de los adultos entrevistados no saben que está permitido donar un riñón a un extraño y casi 25% piensa que sólo se puede donar a un familiar.
En el Reino Unido, igual que en muchos otros países, se permite desde 2006 llevar a cabo una donación de órgano de una persona viva a un extraño.
Estas "donaciones altruistas" pueden ser de un riñón, parte del hígado e incluso parte de un pulmón.
Y todo el proceso es coordinado por la Human Tissue Authority (HTA), Autoridad de Tejidos Humanos del Reino Unido.
"Tragedia"
La HTA se asegura de que los donantes potenciales entienden los riesgos de la donación, de que no están siendo forzados, de que no están recibiendo un pago por el órgano y de que están psicológicamente habilitados para llevar a cabo el procedimiento.
Sin embargo, tal como demuestra el sondeo, pocas personas son conscientes de la posibilidad de estas donaciones y hay una necesidad urgente de órganos.
"Éste debe ser uno de los actos más profundamente desinteresados que alguien puede hacer por otro ser humano, especialmente si se trata de una persona que ni siquiera conoces"
Diana Warwick, HTA
Según la HTA, cada año hay unas 7.000 personas que esperan recibir un riñón para trasplante y, de los 1.200 riñones que se reciben, sólo 40 provienen de un donante vivo.
"Éste debe ser uno de los actos más profundamente desinteresados que alguien puede hacer por otro ser humano, especialmente si se trata de una persona que ni siquiera conoces", afirma Diana Warwick, presidenta de la HTA.
La donación de riñones vivos no sólo ayuda a reducir las largas listas de espera de órganos, sino que también tiene ventajas importantes sobre la donación de cadáveres.
Los expertos afirman que los órganos vivos tienen una mayor supervivencia que los de cadáver.
Se calcula que el riñón de cadáver puede tener una vida media de funcionamiento de 20 años, pero los órganos vivos pueden funcionar hasta 40 años.
Uno de los mayores temores es que el donante debe ser sometido a una cirugía que requiere anestesia general en la cual se lleva a cabo una incisión para extraer el riñón.
Pero, tal como señalan los expertos, la operación es cada vez más segura y los estudios muestran que la gente puede vivir tanto tiempo con un riñón como con dos.
"Estos trasplantes (de un donante vivo) son por lo general muy exitosos", dice la HTA.
"A largo plazo, no debe haber efectos en la salud de alguien que fue sometido a análisis y a quien se encontró sano y adecuado para donar un riñón", agrega.
Es común que muchas personas también piensen, equivocadamente, que sólo pueden donar a alguien que comparte el mismo grupo sanguíneo, pero los avances en la medicina y cirugía permiten ahora donar órganos entre personas que no están genéticamente vinculadas.
Tal como expresa el doctor Chris Burns-Cox, fundador de Give A Kidney, aunque la donación altruista está siendo cada vez más aceptada, el sondeo demuestra que "no todas las personas son conscientes de este proceso, lo cual es una tragedia".
"Más de 300 pacientes mueren cada año (en el Reino Unido) esperando un trasplante de riñón y pensamos que esas muertes podrían prevenirse si más personas supieran que pueden donar", agrega.
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