Un lente gravitacional ocurre cuando la gravedad de un objeto gigantesco, como el Sol, un agujero negro o todo un conjunto de galaxias, causa una curvatura en el tiempo-espacio.
La luz procedente de objetos más distantes y brillantes se flexiona y
magnifica cuando pasa por esa región trastornada por la gravedad.
La agencia espacial estadounidense indicó que "esta observación
proporciona una oportunidad única para el estudio de las propiedades
físicas de una galaxia que forma, de manera vigorosa, estrellas cuando
el universo tenía apenas un tercio de su edad actual".
Jane Rigby y su equipo de astrónomos en el Centro Goddard de Vuelo
Espacial de la NASA en Greenbelt, Maryland, apuntaron el telescopio
Hubble hacia uno de los ejemplos más notables de lente gravitacional, un
arco de luz de casi 90 grados en el conjunto galáctico RCS2
032727-132623.
La vista que el Hubble obtuvo de la galaxia distante es mucho más
detallada de la imagen que se hubiera obtenido sin la presencia del
lente gravitacional.
La presencia de ese "lente amplificador" muestra cómo las galaxias
evolucionaron desde hace diez mil millones de años, según la NASA.
Mientras que las galaxias más cercanas a la Tierra están plenamente
maduras y se aproximan al fin de su historia como criadero de estrellas,
las galaxias más distantes proporcionan testimonio de los tiempos de
formación del universo.
Están tan distantes que la luz de aquellos acontecimientos cósmicos sólo alcanza la Tierra ahora.
Las galaxias más distantes no sólo brillan más tenues en el espacio sino que aparecen mucho más pequeñas.
En 2006 un equipo de astrónomos que usó el Very Large Telescope (VLT,
literalmente Telescopio Muy Grande -el instrumento óptico más avanzado
del mundo) en Chile, midió la distancia del arco y calculó que esta
galaxia aparece tres veces más brillante que las otras galaxias, vistas
también a través de lentes, descubiertas antes.
En 2011 los astrónomos usaron el Hubble para tomar imágenes y analizar la galaxia con el telescopio orbital.
Como es típico en los lentes gravitacionales la imagen distorsionada
de la galaxia se repite varias veces en el conjunto de lente que aparece
al frente.La tarea de los astrónomos es reconstruir cómo se vería
realmente la galaxia sin el efecto de distorsión.
La aguda visión del Hubble permitió que los astrónomos eliminaran las
distorsiones y reconstruyeran la imagen galáctica como se vería
normalmente.
La reconstrucción muestra las regiones brillantes donde se
forman las estrellas, mucho más iluminadas que cualquier región de
estrellas jóvenes en la Vía Láctea.EFE
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