Un nuevo estudio reveló que algunas arañas macho se
"castran" voluntariamente durante el acto sexual para aumentar sus
posibilidades de paternidad.
Los machos se parten todo el órgano mientras lo
tienen dentro de la hembra, lo cual les permite seguir inyectando
espermatozoides mucho tiempo después de separarse.
Una rápida escapada del macho suele
ocurrir posterior al coito y eso se explica porque muchas veces las
hembras se comen a su pareja.
Un equipo publicó en la revista Biology Letters un trabajo en el que se señala que la castración aumenta la cantidad de espermatozoides transferidos.
Esto aumenta las posibilidades de paternidad del
macho, explicando un comportamiento que había dejados perplejos a los
biólogos porque, en la práctica, deja estériles a las arañas.
La rotura de la punta del palpo, la estructura
copuladora básica del macho, es algo que ocurre frecuentemente entre las
arañas. Se cree que la función es actuar como "tapón" para impedir que
otros machos se apareen con la misma hembra.
Sin embargo, la castración total no era considerada necesaria para que la obstrucción fuese efectiva.
Es por eso que los científicos habían llegado a
otras teorías para explicar el comportamiento conocido como el "fenómeno
del eunuco".
Entre esas teorías se incluían la llamada
hipótesis del combatiente. Los eunucos son más agresivos y ágiles
comparados con machos de órganos intactos.
Prolongada transferencia
Sin embargo, Daiqin Li, de la Universidad
Nacional de Singapur, y sus colegas decidieron hacer una prueba para ver
si la castración resultaba en la continua transferencia de
espermatozoides a las hembras de la especie Nephilengys malabarensis.
Los científicos diseccionaron las arañas y contaron los espermatozoides de las partas reproductivas bajo un microscopio.
Sus resultados mostraron que la transferencia
del palpo partido continuó después del coito. Entre más tiempo
permanecía el órgano roto dentro de la hembra, aumentaba la cantidad de
espermatozoides transferidos.
De manera que los autores piensan que la
castración voluntaria evolucionó como respuesta tanto al canibalismo de
la hembra después del acto sexual como para contrarrestar el deseo de la
hembra de controlar la duración del coito.
Romper el palpo completo permite que la
transferencia de esperma siga después de que la araña macho se haya
fugado y permite que los machos acaparen a la hembra por más tiempo.
Sin embargo el equipo no descarta que haya otros
beneficios, tales como el realce de la agresividad en las arañas
castradas lo cual justifica aún más el costo de la esterilidad.
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