Según Naciones Unidas, este
lunes nació el ser humano número siete mil millones. Una cifra que
plantea dudas acerca de lo precisa que es.
India es el país con pronóstico de mayor crecimiento demográfico para este lustro.
No sólo se supone que la población mundial
alcanzará esta cifra en este día concreto. Además, la ONG Plan
International nombrará a una niña nacida en India como la habitante
7.000 millones.
En realidad, las cosas no están tan claras.
La responsable de la oficina de estimación de
población de la ONU, Gerhard Heilig, describe como un "sinsentido"
sugerir que alguien puede señalar dónde nace el habitante siete mil
millones.
Según Heilig, la ONU reconoce que sus cifras
cuentan con un margen de error de un 1% o un 2%. Es decir, la población
mundial bien puede ser 7.056 millones o 6.944 millones.
"Hay un margen de error de al menos seis meses
antes y después tras el 31 de octubre para que la población alcance
efectivamente los 7.000 millones", le dijo Heilig a la BBC.
La página web de la División de Población de
Naciones Unidas agrega que nadie puede determinar la fecha con un margen
de error menor a 12 meses, ya que hasta los mejores censos tienen
"inevitables inexactitudes".
"De hecho, debido a las pobres estadísticas
demográficas en un significativo número de países en desarrollo, la
falta de certeza puede ser aún mayor".
El censo realizado en Reino Unido en 2001
ilustra ese problema. Se pensaba que la población de ese país era de 60
millones, mientras que el censo mostró que era cercana los 59 millones.
"La cifras británicas fueron corregidas en más
del 1% en 2001 y eso en un país altamente desarrollado", dice Mike
Murphy, profesor de la London School of Economics.
En muchos otros países -Nigeria por ejemplo-,
los sistemas de registro son mucho menos precisos y, según el experto,
hay algunos en los que no ha habido censos por décadas.
Un solo hijo
De acuerdo con algunos expertos, Naciones Unidas ha tenido una salida en falso.
La Oficina de Censos de Estados Unidos sostiene
que la fecha más probable en que la población mundial llegue a los 7.000
millones es entre marzo y abril del año próximo.
Por su parte, Sergei Scherbov, del Instituto
Demográfico de Viena, considera que hay un 95% de probabilidad de que la
cifra se alcance entre enero y julio de 2012.
Al comienzo de este año, Scherbov junto a dos
colegas publicaron un documento argumentando que la cifra de siete mil
millones se alcanzaría probablemente en 2012 o 2013. Y que además, casi
con la misma probabilidad podría ocurrir en 2014 o 2011. Pero desde ese
entonces, comenta, han aparecido nuevas cifras que hacen más probable a
2012.
"La gente no tiene idea de cuántos somos", opina modestamente.
Mike Murphy está de acuerdo. "Como nunca se
puede obtener una cifra verdadera para comparar, uno siempre va a estar
básicamente adivinando. Nunca tendremos una cifra verdadera,
definitiva", explica.
China ilustra otro tipo de problema. Pese a que
lleva a cabo censos bien organizados, la norma de tener un solo hijo
significa que pueden existir nacimientos que no estén contabilizados.
Scherbov cree que el promedio de niños nacidos
por mujer es de alrededor de 1,4; pero Naciones Unidas utiliza una tasa
de 1,7 entre 2000 y 2005 y de 1,64 entre 2005 y 2010. Eso significa, en
su opinión, que la organización podría haber subestimado la población de
China por varios millones. Pero por esa misma razón, Scherbov podría
haberla subestimado en igual medida.
La razón de Naciones Unidas para elegir un día
para oficializar al habitante número siete mil millones es para atraer
la atención sobre la velocidad de crecimiento de la población, que
creció en menos de 13 años desde los seis mil millones.
"Puede focalizar la atención de la gente en todo el mundo sobre los desafío demográficos globales", explica Heilig.
El objetivo de Plan International al elegir a
una niña nacida en Uttar Pradesh como miembro número siete mil millones
de la población mundial es captar la atención sobre el aborto selectivo
por razones de sexo en la India.
El país asiático es también el estado con el más
alto pronóstico de crecimiento demográfico para 2010-2015: unos 130
millones comparados con 80 millones en China.
La ONG sabe, al igual que la ONU, que el número es aproximado.
Una de sus campañas pretende incitar a que más
niños sean registrados -de otra forma no tendrían como probar su
identidad ni "existencia legal"- y calcula que unos 51 millones de
nacimientos no son inscritos cada año.
Entonces, cabe preguntarse si realmente importa
que la cifra de siete mil millones tenga un margen de entre el 1% y 2%, o
incluso más.
En realidad, no, opina Mike Murphy.
"Al fin y al cabo no es un número que la gente
utilice para tomar determinadas decisiones. Puede informar sobre el
contexto en que estas decisiones son tomadas, pero no es una cifra
utilizada para decidir", sostiene.
El número en cuestión juega un papel en el
debate sobre la capacidad del mundo para producir suficiente comida para
alimentar a su creciente población.
Pero si las cifras demográficas son inexactas,
explica el profesor Murphy, las cifras de producción de alimentos
todavía podrían serlo más.
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