LONDRES. (BBC Mundo). Un fármaco
ampliamente utilizado puede ayudar a tratar la progeria, una enfermedad
que provoca el envejecimiento acelerado en los niños.
Estos pacientes envejecen a un ritmo ocho veces más rápido del
normal, sufren problemas cardíacos, y sus órganos se degeneran como
ocurre en el proceso de envejecimiento adulto.
Ahora los científicos de la Universidad de Durham, Inglaterra,
afirman que lograron revertir algunos de los efectos que causan esta
degeneración en el organismo de quienes sufren progeria.
La investigación, publicada en Human Molecular Genetics, dice que la
enfermedad es causada en parte por daños del ADN provocados por agentes
químicos altamente reactivos del oxígeno, llamados especies reactivas
del oxígeno (ERO).
El fármaco, llamado acetilcisteía-n, parece controlar ese daño, agrega .El hallazgo, señalan los científicos, podrían tener un impacto
importante en el entendimiento de cómo disminuir el proceso de
envejecimiento humano.
Y podría llevar al desarrollo de nuevos tratamientos para evitar algunos de los efectos perjudiciales de la vejez.
Los niños con progeria tienen una expectativa de vida promedio de 13 años.
Sus células muestran defectos importantes que los investigadores han
clasificado en dos categorías: daños al ADN y anormalidades físicas en
la forma de la célula.
El profesor Christopher Hutchinson, quien dirigió el estudio, explica
que los ensayos con fármacos para corregir los problemas de la forma
celular están demostrando ser exitosos.
El científico ha estado investigando la causa del daño en el código
genético y tratando de encontrar soluciones simples para éste.
"Muy alentador"El equipo de la Universidad de Durham encontró que los
niveles de daño que causan los ERO son de cinco a 10 veces más grandes
en las células de pacientes con envejecimiento acelerado.
En el estudio con células en el laboratorio, los investigadores
usaron la acetilcisteína-n, que ya se utiliza para prevenir daños al
hígado en pacientes que han sufrido una sobredosis de paracetamol.
El fármaco absorbió el ERO, y el daño al ADN en las células regresó a "casi los niveles normales" dicen los científicos.
"Para nosotros eso fue muy alentador" señala el profesor Hutchinson.
Sin embargo, todavía no se sabe cuál será el efecto del fármaco en
los niños con progeria o cómo funcionará con otros medicamentos.
"Debo decir que ésta es una pieza más en el rompecabezas que
eventualmente nos generará tratamientos. Por ahora es una pieza más",
dice a la BBC el profesor Hutchinson.
Debido a que la enfermedad es sumamente rara no es posible llevar a
cabo un ensayo clínico del fármaco. Según la Fundación de Investigación
de Progeria hay sólo 78 niños que se sabe tienen la enfermedad en el
mundo.
"El estudio del profesor Hutchinson no sólo ha confirmado los
defectos célulares básicos de la progeria sino también ha identificado
formas potenciales de mejorar esos defectos" afirma la doctora Leslie
Gordon, directora médica de la Fundación.
"Este tipo de ciencia biológica es la que puede conducir a tratamientos y una cura para los niños con progeria", agrega.
El hallazgo, dicen los investigadores, también podría eventualmente
beneficiar a la población general, con tratamientos para evitar los
daños que causa el proceso normal de envejecimiento.
"Si le das a un niño un fármaco que puede prolongar su expectativa de
vida sin efectos adversos, podemos esperar que este fármaco también sea
útil para una población de mayor edad" expresa el profesor Hutchinson.
EN NÚMERO
78
Niños hay en el mundo con esa enfermedad.
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