El Nobel de Física 2013 distinguió hoy al
británico Peter W. Higgs y al belga François Englert por teorizar sobre
la existencia del bosón de Higgs, a través del que las partículas
subatómicas obtienen masa y clave para entender el Universo.
A este mecanismo se le atribuye la propiedad de
atraer y mantener juntas al resto de partículas elementales que
conforman la materia visible del Universo y es "una parte central" del
modelo estándar de la física elemental "que describe cómo está
construido el mundo", señaló en su fallo la Real Academia de las
Ciencias Sueca.
Englert, junto con su fallecido compatriota Robert
Brout, y Higgs propusieron por separado en 1964 sus teorías sobre lo
que popularmente se conoce como "la partícula de Dios" y que durante
décadas ha constituido uno de los mayores enigmas de la física.
Sus ideas recibieron el espaldarazo final hace un
año, cuando el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN)
descubrió por primera vez una partícula elemental consistente con la de
Higgs en su laboratorio de Ginebra.
De ahí que el nombre de Englert y Higgs, y de
otros colegas que han teorizado sobre el bosón, haya sonado con fuerza
desde entonces para la obtención del Nobel de Física, que varios medios
suecos daban estos días casi por segura.
La confirmación de la existencia de esta partícula
a través de experimentos con el Gran Colisionador de Hadrones (LHC) y
otros dos grandes detectores, el ATLAS y el CMS, del CERN ha sido
considerada un hallazgo esencial en la comprensión del Universo, porque
permite asomarse a la observación de lo que ocurrió justo después del
"Big Bang".
Durante las décadas de 1950 y 1960 los científicos
observaron de forma inesperada nuevas partículas en radiación cósmica y
aceleradores recién construidos, lo que puso en entredicho el modelo
estándar de la física elemental.
En física cuántica todo se considera un conjunto
de vibraciones en campos cuánticos, de los que hay dos tipos: campos de
materia con partículas de materia y campos de fuerza con partículas de
fuerza.
La partícula de Higgs es a su vez una vibración de su campo, conocido como el campo de Higgs.
No fue hasta que Englert, con Brout, y Higgs,
luego seguidos por más investigadores, mostraron cómo el campo de Higgs
puede romper la simetría del modelo estándar sin destruir la teoría que
este modelo fue aceptado, razona en su motivación la Real Academia.
El físico estadounidense Carl Hagen, considerado
otro de los codescubridores del bosón de Higgs, criticó hoy la decisión
de la Real Academia por premiar sólo "a una pequeña parte" de los
científicos que han realizado estudios fundamentales en este campo.
En declaraciones a la agencia sueca TT, Hagen
instó a cambiar la regla de los Nobel de premiar como máximo a tres
personas y defendió que tanto él como su compatriota Gerald Guralnik y
el británico Tom Kibbles deberían haber sido incluidos junto con Higgs y
Englert, tal y como hizo la Sociedad Estadounidense de Física.
Higgs y Englert recibieron hace unos meses, junto
con el CERN, el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y
Técnica por el descubrimiento del bosón de Higgs.
Nacido en Bruselas en 1932, Englert se doctoró en la Universidad Libre de Bruselas, donde es profesor emérito.
Tres años mayor, el británico Higgs (Newcastle
upon Tyne) se doctoró en el King's College de la Universidad de Londres y
es profesor emérito de la Universidad de Edimburgo.
Higgs y Englert suceden en el palmarés del Nobel
de Física al francés Serge Haroche y al estadounidense David J.
Wineland, premiados por sus trabajos sobre la interacción entre luz y
materia.
Ambos compartirán los 8 millones de coronas suecas (922.000 euros, 1,3 millones de dólares) con que están dotados los Nobel.
La Real Academia de las Ciencias Sueca dará a
conocer mañana el ganador o ganadores en Química, categoría a la que
seguirán las de Literatura (jueves), de la Paz (viernes) y Economía
(lunes).
La entrega de los galardones se realizará, según
la tradición, en dos ceremonias paralelas, en Oslo para el de la Paz y
en Estocolmo los restantes, el 10 de diciembre, coincidiendo con el
aniversario de la muerte de Alfred Nobel, fundador de los premios. EFE
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