Investigadores en Estados Unidos
desarrollaron gusanos genéticamente modificados que producen una seda
extraordinariamente fuerte.
Los científicos, de la Universidad de Wyoming,
dicen que su meta es obtener seda con la misma resistencia de la
sustancia producida por arañas.
En proporción a su peso, la seda de las telarañas es más fuerte que el acero.
El Hombre Araña, el legendario personaje de
historietas y filmes, generaba seda para atrapar a los villanos y
desplazarse colgado de rascacielos.
Durante décadas, los expertos han venido
intentando producir una seda igualmente resistente. Pero no es factible
utilizar arañas para una producción comercial debido a que generan
cantidades muy limitadas de seda y son proclives a comerse unas a otras.
Los gusanos de seda, en cambio, pueden
utilizarse para producción a gran escala. Generan enormes cantidades de
seda, pero el gran problema es que su material es frágil.
Fuerte y abundante
Buscando obtener seda con las dos condiciones
deseadas -superresistencia y cantidad industrial- los científicos
trasplantaron a gusanos genes de arañas.
Hasta ahora, los gusanos genéticamente modificados no habían producido las grandes cantidades de seda deseadas.
La novedad de los gusanos modificados por el
profesor Don Jarvis, de la Universidad de Wyoming, es que parecen
generar un nuevo material en forma abundante.
La sustancia es una mezcla de la seda típica de los gusanos y la de las telarañas.
Aplicaciones
El nuevo material representa un paso más hacia la producción comercial de seda superfuerte.
Lo mejor de dos mundos: el nuevo material es superfuerte y es producido en grandes cantidades. Foto Bob Gibbons/SPL
"Esencialmente, esta investigación muestra que
es posible lograr que gusanos hilen componentes de seda de araña junto
con su propia seda", dijo Guy Poppy, de la Universidad de Southampton,
en Inglaterra.
También han demostrado que este nuevo compuesto,
que tiene elementos de la seda de telarañas y principalmente la seda
del gusano, tiene diferentes propiedades mecánicas".
La nueva sustancia podría utilizarse en medicina
para crear implantes y suturas más fuertes. También podría ser un
sustituto más ecológico para cierto tipo de plásticos.
Algunos críticos expresan preocupación por la
creación de gusanos genéticamente modificados y la posibilidad de que
acaben de alguna forma saliendo del laboratorio con consecuencias
imprevistas.
El profesor Poppy cree, sin embargo, que estos
gusanos no representan una amenaza ambiental y que los potenciales
beneficios superan ampliamente a cualquier riesgo.
De acuerdo al académico, "es difícil que un
gusano productor de seda de araña tenga ventajas para subsistir en el
medio natural".
La investigación de la Universidad de Wyoming fue publicada en la revista de la Academia de Ciencias de Estados Unidos, Proceedings of the National Academy of Science, PNAS.
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