El autismo puede ser detectado mucho antes de lo que se pensaba, según un equipo internacional de investigadores.
El estudio, publicado en Current Biology, identificó diferencias en
las ondas cerebrales de infantes de hasta incluso seis meses de edad.
Cómo es vivir con síndrome de AspergerHallan cambios en el tamaño del
cerebro autistaEl ambiente juega un rol importante en el autismoLos
síntomas conductuales del autismo por lo general se desarrollan entre el
primer y segundo año de vida del niño.
Pero si se logra identificar el trastorno antes mejores las
posibilidades de tener éxito con los tratamientos, afirman los expertos.
En países desarrollados se piensa que uno de cada 100 niños tienen algún trastorno del espectro autista.
La enfermedad afecta a más niños que niñas, y aunque hasta ahora se
desconocen las causas exactas del trastorno y no hay una "cura" para
éste, se ha visto que los programas educativos y conductuales
especializados pueden ayudar.
"La opinión prevalente es que si logramos intervenir antes de que
aparezcan todos los síntomas de la enfermedad, por ejemplo con un
programa de entrenamiento, seríamos capaces de aliviar algunas de las
características del trastorno, al menos en algunos casos" explica a la
BBC el profesor Mark Johnson, del Birbeck College de la Universidad de
Londres, quien participó en el estudio.
El profesor Johnson y su equipo llevaron a cabo análisis de 104 niños de entre seis y 10 meses de edad.
Se sabía que la mitad de los infantes estaba en riesgo del trastorno
porque tenían un hermano mayor que había sido diagnosticado con autismo.
Cambios cerebralesEstudios pasados han mostrado que el cerebro humano
muestra patrones de actividad característicos como respuesta al
contacto visual con otra persona.
Y se sabe que en niños mayores uno de los síntomas del autismo es la
incapacidad de tener contacto visual, así que en el estudio se mostró a
los bebés imágenes de rostros de personas que cambiaban de posición
entre mirar de forma directa al bebé y mirar hacia otra parte.
"Esperamos que esta importante investigación conduzca a una mejor
identificación y acceso a servicios para las futuras generaciones.
Eventualmente, entre más pronto podamos identificar el autismo y ofrecer
una intervención temprana, mejor será el resultado"
Christine Swabey
Asimismo se colocaron sensores en el cuero cabelludo de los bebés para medir las diferencias en su actividad cerebral.
En el grupo de bajo riesgo, así como en los bebés del grupo de alto
riesgo que no desarrollaron autismo, se observó una gran diferencia en
las ondas cerebrales cuando éstos miraban cada una de las imágenes.
Pero la diferencia fue mucho más pequeña en las ondas cerebrales de los niños que más tarde desarrollaron la enfermedad.
Según el profesor Johnson, "es importante notar que esto no es una
predicción 100% precisa. Teníamos bebés que mostraron signos de
advertencia y sin embargo no desarrollaron autismo".
También hubo bebés que desarrollaron autismo que mostraron ondas cerebrales con patrones de bajo riesgo.
Según los investigadores es necesario perfeccionar la prueba para
hacerla más precisa antes de que pueda ser utilizada rutinariamente.
UN APUNTE
Incidencia
Se calcula que en países desarrollados, uno de cada cien niños tienen
algún trastorno del espectro autista. El estudio destaca también que en
los niños mayores uno de los síntomas del autismo es la incapacidad de
tener contacto visual. Detección temprana ayuda mucho.BBC Mundo
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