La NASA y otras instituciones de EE.UU. se
preparan para observar el tránsito de Venus entre el 5 y el 6 de junio,
con decenas de actividades para capturar las mejores imágenes de este
momento que no se volverá a repetir hasta el año 2117.
El tránsito se producirá cuando Venus pase
directamente entre la Tierra y el Sol, lo que permitirá ver el planeta
como un pequeño punto deslizándose lentamente a través del astro rey, un
fenómeno que fue avistado por astrónomos como Galileo Galilei.
Los científicos de los siglos XVI y XVII
observaron los tránsitos de Mercurio y Venus, los dos planetas
"interiores", para medir la distancia de la Tierra al Sol en un esfuerzo
por calcular el tamaño de nuestro Sistema Solar.
Sin embargo, aunque "ya tenemos ese número
calculado, los tránsitos siguen siendo útiles", explicó en un comunicado
Frank Hill del Observatorio Nacional Solar (NSO).
El último tránsito de Venus en este siglo "nos
ayudará a calibrar los diferentes instrumentos y en la caza de planetas
extrasolares con atmósferas", para aprender a evaluar otros sistemas
solares en nuestra búsqueda de vida en el universo.
El NSO utilizará sus telescopios en Arizona, Nuevo
México, California, Hawai, Australia e India para grabar ese momento
con cientos de imágenes que publicará en tiempo real en su página web.
Los telescopios del NSO tratarán de obtener
mediciones complementarias de la estructura de la atmósfera de Venus
buscando los rastros espectrales producidos por las emisiones de CO2,
abundantes en la atmósfera de Venus.
Con un gran encuentro en Mauna Kea (Hawai),
considerado el mejor punto del planeta para ver el tránsito, la NASA
retransmitirá el evento en directo en su página y conectará con expertos
de sus centros así como de 148 países de todo el mundo que realizarán
actividades de seguimiento.
La agencia espacial estadounidense proporcionará
imágenes desde la Estación Espacial Internacional (EEI), el telescopio
espacial Hubble y el Observatorio de Dinámica Solar (SDO, en inglés).
El astronauta estadounidense Don Pettit,
tripulante de la EEI, se convertirá en el primer humano en ser testigo y
fotografiar el tránsito desde el espacio, que compartirá casi en tiempo
real.
Los tránsitos de Venus son algo poco habitual por
lo que ha habido pocas oportunidad para fotografiarlos desde la Tierra y
mucho menos desde la órbita terrestre. "He estado planeando esto mucho
tiempo", señaló Pettit en un comunicado de la NASA.
Pettit apuntará su cámara a través de las ventanas
laterales de la cúpula de la estación espacial, un módulo-observatorio
construido por la Estación Espacial Europea que ofrece una visión de
gran angular de la Tierra y el cosmos a través de sus siete ventanas.
El observatorio gratuito en Internet y aplicación
para móvil "Slooh Space Camera", que permite explorar el espacio sin
salir de casa, mostrará imágenes desde los telescopios solares de
Australia, Japón, Nueva Zelanda, Hawai, Noruega, Arizona y Nuevo México.
Slooh hará además un seguimiento de Venus a partir
de las 22.00 GMT del día 5 en el que participarán científicos,
cineastas, ingenieros y expertos en ciencia como Bob Berman, columnista
de "Astronomy Magazine", que explicarán a los espectadores el proceso.
"El tránsito de Venus es algo extremadamente
raro", señaló Bob Berman, ya que, "una vez que ocurre un tránsito, le
sigue otro en exactamente ocho años menos dos días, pero luego deben
pasar 105 años y medio, para que suceda otro par de tránsitos separados
por ocho años".
El último que se vio fue el 8 de junio de 2004 y
el próximo se calcula que será en diciembre de 2117, lo que convierte al
que se verá la próxima semana en el séptimo transito documentado
observado por los humanos desde el siglo XVII, según el experto.
El evento, sólo precedido por los que se
produjeron en 1639, 1761, 1769, 1874, 1882, además del de 2004, ha
generado gran expectación y los expertos advierten de que, para que el
disfrute sea completo, no se mire al Sol sin el equipo adecuado, ya que
puede causar daño en la retina y lesiones en el ojo. EFE
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