Un enorme huracán situado sobre el polo norte de
Saturno y fotografiado por la sonda Cassini puede ayudar a comprender
cómo se forman y evolucionan estos fenómenos meteorológicos en la
Tierra, informó hoy la Agencia Espacial Europea (ESA).
Las imágenes,
tomadas en noviembre de 2012, muestran por primera vez, de cerca y de
manera visible, una tormenta que sobrevive a base de "pequeñas
cantidades de vapor de agua presentes en la atmósfera de hidrógeno" de
Saturno, contrariamente a las terrestres, que se alimentan del agua
caliente de los océanos.
"Comprender cómo las tormentas saturninas son
capaces de utilizar el poco vapor de agua que tienen a su disposición
podría ayudar a los científicos a comprender mejor cómo se forman y cómo
evolucionan los huracanes terrestres", señalaron los expertos de la
ESA.
Los datos aportados por la sonda Cassini -un
proyecto de la ESA, la estadounidense NASA y la Agencia Espacial
Italiana (ASI)- desvelan también que el huracán de Saturno permanece en
el polo norte de ese planeta, mientras que esos fenómenos meteorológicos
en la Tierra tienden a "desplazarse hacia los polos".
El ojo del huracán de Saturno fotografiado por la
ESA está activo, al menos, desde 2006 y tiene una extensión de 2.000
kilómetros.
Esto supone que es unas 20 veces mayor que sus homólogos en la Tierra.
Además, está rodeado de una banda de nubes finas y brillantes que se desplazan a 540 kilómetros por hora.
"Los vientos en la pared del ojo de esta tormenta
soplan cuatro veces más fuerte que en los huracanes de nuestro planeta",
resumieron los expertos de la ESA, con sede en París.
La sonda Cassini llegó a Saturno en invierno de
2004, cuando "el polo norte del planeta estaba sumido en la oscuridad",
por lo que tuvo que esperar hasta el equinoccio de agosto de 2009 para
poder fotografiar el huracán.
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