La Agencia Espacial Europea (ESA) firmó hoy un acuerdo
de colaboración con su homóloga rusa, Roscosmos, para el programa de
exploración de Marte ExoMars, que prevé el envío de dos misiones al
Planeta Rojo en 2016 y 2018.
Los dos socios se repartirán las responsabilidades en cada una de
esas dos misiones, cuyo objetivo es determinar si hubo alguna vez vida
en Marte, indicó la ESA en un comunicado.
En concreto, la ESA se encargará del dispositivo de detección de
trazas de gases (TGO) del módulo de demostración para aterrizaje (EDM)
en 2016, así como del módulo de transporte y del robot móvil en 2018.
Roscosmos se hará cargo del módulo de descenso y de la plataforma de
superficie en 2018, así como de las lanzaderas en ambas misiones.
Los dos socios aportarán los instrumentos científicos y cooperarán
“estrechamente” en la explotación de los resultados que se obtengan.
En 2016, el TGO buscará evidencia de la presencia de metano o de
otros gases atmosféricos que podrían ser una traza de una actividad
biológica o de procesos geológicos.
El EDM, por su parte, permitirá el aterrizaje en Marte para probar
tecnologías clave de cara a lo que se hará dos años más tarde.
El director general de la ESA, Jean-Jacques Dordain, puso el acento
en que Exomars pondrá a trabajar juntos a científicos europeos y rusos y
desarrollará nuevas tecnologías que “demostrarán la competitividad de
la industria europea y serán importantes para preparar” futuras misiones
de exploración para determinar si hubo alguna vez vida en Marte.
El jefe de Roscosmos, Vladimir Popovkin, señaló por su parte que este
programa es el segundo en el que colaboran ambas instituciones, después
del lanzamiento de los cohetes rusos Soyuz de la base europea de Kurú,
en la Guayana francesa.
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