En principio podría parecer que un auto de Fórmula 1
no tiene nada en común un niño de cinco años que sufre serios problemas
cardíacos.
Sin embargo comparten algo muy importante: el
sistema que se utiliza para evaluar el desempeño del coche en la pista
es el mismo que están usando los médicos del hospital para niños de
Birmingham, en el Reino Unido, para monitorear cómo Damian Singh se
recupera de un paro cardíaco.
Ésta es la primera vez que se adapta este sistema -conocido como telemetría- para usarse con seres humanos.
Los autos en la pista, como los pacientes en el
hospital, requieren de un control constante. En el caso de los
vehículos, los sensores que tienen incorporados envían información al
equipo de ingenieros que hacen los ajustes durante o después de la
carrera, para mejorar su funcionamiento en la próxima competencia.
En cambio, la mayoría de los hospitales, confían
en una combinación de informes acerca de los signos vitales del enfermo
-como el ritmo de los latidos del corazón o la presión sanguínea- y en
las observaciones de los médicos y enfermeras a cargo de los pacientes.
Procedimientos comunes
Debido a su condición, Damian debe ser monitoreado de forma constante.
Heather Duncan, pediatra en la unidad de
cuidados intensivos del hospital de Birgmingham creía que era mejor
contar además con un sistema digital y, un encuentro fortuito con el
director de McLaren Electronics le dio la información que justamente
estaba buscando.
"Yo estaba dando una conferencia en un evento y
allí me encontré con Duncan que estaba buscando un sistema de
advertencia temprana para uso pediátrico", le dijo Peter van Manen a la
BBC.
"Cuando nos pusimos a charlar, nos dimos cuenta
de que había una serie de procedimientos que hacemos de forma rutinaria
en la Fórmula 1 y que se parecen bastante a los que se le realizan a un
paciente en un hospital", explicó Van Manen.
"Cuando nos pusimos a charlar, nos dimos cuenta de que había una serie procedimientos que hacemos de forma rutinaria en la Fórmula 1 y que se parecen bastante a los que se le realizan a un paciente en un hospital "
Peter van Manen, director de McLaren Electronics
"Si tomas esta tecnología que recaba información
en tiempo real y la aplicas en un hospital, puedes ampliar y mejorar la
información sobre los pacientes", añadió el director de McLaren
Electronics.
El sistema de la Fórmula 1 está acostumbrado a
procesar una enorme cantidad de información -en cada auto se evalúan
cerca de 130 parámetros-, por eso los programas tienen la capacidad de
aprender rápidamente qué es lo normal en cada paciente.
Yeso digital
El sistema que evalúa el estado de los carros mide cerca de 130 parámetros.
Como Damian sigue internado en terapia
intensiva, su cuerpo está conectado por cables a una serie de monitores.
El sistema de McLaren recoge la información que llega a los monitores
como por ejemplo el nivel de oxígeno en sangre o su ritmo cardíaco y
respiratorio.
Si todos los pacientes estuviesen conectados de
este modo, el costo sería muy elevado. Por eso, el objetivo es llegar al
punto en que se pueda monitorear al paciente a distancia, sin necesidad
del cableado.
Sería algo así como un yeso con una capa de sensores electrónicos que puedan comunicarse con un sistema inalámbrico.
"Los pacientes necesitan algo que sea lo menos invasivo posible", explica Duncan.
El control constante supone dos beneficios enormes para los médicos.
"Podremos mirar la historia del paciente en mucho más detalle y preguntarnos, digamos en el caso de un paro cardíaco, si era predecible o si podríamos haber hecho algo distinto"
Heather Duncan, médica del hospital para niños de Birmingham
"Nos informa sobre el estado del paciente pero
también archiva la información como para que podamos aprender de ella",
dice la médica.
En la actualidad, todos los datos recabados en
la unidad de cuidados intensivos se borran después de 96 horas. Por esta
razón, la posibilidad de almacenar por primera vez esta información
puede resultar extremadamente valiosa.
"Podremos mirar la historia del paciente en
mucho más detalle y preguntarnos, digamos en el caso de un paro
cardíaco, si era predecible o si podríamos haber hecho algo distinto",
apunta Duncan.
La médica espera que este sistema -todavía en
desarrollo- pueda ser accesible vía internet. Así los médicos que
comienzan su turno en el hospital, podrían ver el estado de sus
pacientes desde sus ordenadores portátiles o tabletas y organizar de
manera más efectiva su día de trabajo.
Más información, menos estrés
Al igual que en la F1, los datos que se recogen de los pacientes se pueden almacenar.
Las ambiciones de Van Maner van aún más lejos.
"Si tienes un paciente con una condición
crónica, puedes monitorearlo en su casa, porque estaría conectado todo
el día con los expertos del hospital y, si se detectan cambios, los
médicos pueden analizar la información y tomar una decisión en cuanto al
próximo paso".
El programa piloto en el hospital para niños de
Birmingham está recién en su estapa inicial y los ingenieros de McLaren
están trabajando de cerca con los médicos y con analistas informáticos
para asegurarse de que funcione.
El hospital aún no ha comprado el sistema pero
Van Manen tiene la esperanza de que lo haga y de que también lo
adquieran muchos otros hospitales más.
Magdalena, madre de Damian Singh, el paciente de
5 años, dice que el sistema la ha ayudado a superar el estrés de tener a
su hijo internado en terapia intensiva.
"Me gusta ver los números y estoy empezando a
comprender lo que significan. Eso quiere decir que sé un poco más. Estoy
aprendiendo sobre su condición y lo que es normal para él", dice.
"Me da mucha seguridad ver los cambios y ver que está mejorando".
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