El portavoz de la policía de Waco, Patrick
Swanton, aseguró hoy que en la explosión de la planta de fertilizantes
de la ciudad texana de West pueden haber muerto entre cinco y quince
personas, aunque evitó dar cifras concretas.
En una rueda de prensa, el
portavoz policial señaló a medios locales estadounidenses que se ignora
el paradero de entre tres y cinco bomberos y que "podría haber entre 5 y
15 víctimas mortales" y al menos 179 heridos.
La explosión ocurrió en la Fertilizadora West, en
el pequeño municipio del mismo nombre localizado a unos 20 kilómetros al
norte de Waco, poco antes de las 8 de la tarde, hora local, y se llegó a
escuchar a más de 70 kilómetros de distancia.
"No tenemos indicio de que esto haya sido más que
un accidente industrial o de que haya habido alguna actividad criminal,
pero estamos investigándolo", dijo Swanton.
"Toda el área en torno a la planta es ahora una escena de crimen, sujeta a investigación", añadió.
El portavoz policial informó de que
aproximadamente media hora después que los bomberos recibieran el aviso
de un incendio en la planta Fertilizantes West, y mientras trabajaban
para controlarlo, se registró "una explosión enorme con efectos
devastadores".
La Agencia federal de Tabaco, Alcohol y Armas de
Fuego (ATF por su sigla en inglés) se ha sumado a la investigación del
suceso, ocurrido en una semana que comenzó con el estallido de dos
bombas en Boston y el envío a la Casa Blanca y al Senado de sobres
supuestamente contaminados con un compuesto tóxico.
"La explosión demolió casas y edificios", continuó
Swanton. "Seguimos en la fase de búsqueda y socorro.
El personal está
yendo puerta por puerta, casa por casa en busca de personas que puedan
estar heridas y no han podido salir".
En un informe a la Agencia de Protección ambiental
de Texas, la firma Fertilizantes West había indicado recientemente que
no presentaba un peligro de incendio o explosión, según el diario The
Dallas Morning News.
Fertilizantes West indicó que tenía en esa planta
24,5 toneladas de amoniaco, y que lo peor que podría ocurrir allí era un
escape de unos 10 minutos de amoniaco que no causaría lesiones.
El diario citó las recomendaciones de la industria
para el manejo de los compuestos químicos que advierten que, en caso de
incendio, los bomberos no deberían mezclar agua directamente con el
amoníaco "ya que esto puede resultar en un calentamiento del producto,
que hará que el líquido se torne en una nube de vapor".
El alcalde de West, Tommy Muska, confirmó
previamente que cinco o seis manzanas de edificios colindantes habían
sufrido daños graves y explicó que las autoridades están preocupadas por
los vapores químicos que hayan podido emanar de la planta. EFE
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