Esta imagen se centra en el reflejo de la nebulosa Messier 78,
también conocida como NGC 2068. Se le llama nebulosa de reflejo porque
dentro del espectro de luz visible, las nubes de polvo y gases reflejan
la pálida luz azul de las estrellas en una tonalidad anaranjada
impactante, como se aprecia en la imagen.
Ese tono anaranjado, por cierto, representa a la radiación de
longitud de ondas submilimétricas de los granos de polvo que el
Experimento Atacama Pathfinder (APEX por sus siglas en inglés) observa
bajo la dirección de Thomas Stanke (del Observatorio del Sur de Europa),
Tom Megeath (de la Universidad de Toledo) y Amy Stutz (del Instituto
Max Planck de Astronomía, en Alemania).
A la luz visible, estas áreas anaranjadas se verían como oscuros
zarcillos que pasan a través de la nebulosa. APEX es capaz de observar
frías nubes de gases, algunas tan frías que llegan a los -250 grados
Celsius, lo cual le permite a los astrónomos ver dentro de estas oscuras
y polvosas regiones, con la finalidad de estudiar la formación de
estrellas.
Estas áreas anaranjadas indican la presencia de densas nubes de gas y
polvo donde las estrellas se están formando activamente, lo cual se
hace evidente al observarse flujos de gas de alta velocidad fluyendo
fuera de estas densas áreas. Esos flujos de gas son expulsados por las
estrellas jóvenes mientras toman forma dentro de la nube.
No olvidemos la imagen de arriba. Esa es en realdad una nebulosa de
reflejo distinta de Messier 78, conocida como NGC 2071. NGC 2071
contiene estrellas con una masa estimada en cinco veces la de nuestro
Sol.
Mira la imagen de Messier 78 NGC 2071 en tamaño real y el instrumento que ayudó a producirla
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