El camarón, Crassicorophium bonellii, combina
los mecanismos utilizados por las arañas para crear sus telas y las
técnicas de los cirrípedos, crustáceos que se fijan a ballenas y a
buques.
Los hilos son pegajosos y resistentes al agua salada del mar.El camarón segrega una sustancia que usa para producir fibras y armar una casa uniendo granos de arena.
"Utiliza esa sustancia para unir todo lo que pueda encontrar para armar su casa, incluyendo granos de arena, algas y hasta sus propios excrementos"
Fritz Vollrath, Universidad de Oxford
El camarón segrega el material a través de sus
patas. "Utiliza esa sustancia para unir todo lo que pueda encontrar para
armar su casa, incluyendo granos de arena, algas y hasta sus propios
excrementos", dijo a la BBC Fritz Vollrath, profesor de la Universidad
de Oxford en Inglaterra y uno de los autores del estudio.
Para los investigadores se trata de un nuevo
ejemplo de "la ingeniería de la naturaleza para crear materiales
altamente funcionales".
Material pegajoso
Si bien ya se sabía que esta especie de camarón
segregaba una sustancia a través de sus patas, los científicos de Oxford
descubrieron que luego trabaja ese material para formar fibras, en un
comportamiento similar al de las arañas.
Aparte de su resistencia a la salinidad, los investigadores desconocen qué otras propiedades pueda tener esa sustancia.
"Sospechamos que en cuanto a fortaleza y capacidad de estiramiento será similar a la seda de las arañas", dijo Vollrath.
El camarón segrega una sustancia que usa para producir fibras y armar una casa uniendo granos de arena.
"Pero estas fibras han evolucionado para ser
hiladas y usadas permanentemente en el mar, así que seguramente tendrán
también propiedades específicas a un ambiente marino".
Pinturas para barcos
Los científicos esperan que el estudio del nuevo
material pueda ayudar a diseñar productos útiles, como pegamentos
resistentes al agua o pinturas para embarcaciones.
Entender cómo logran fijarse los crustáceos a los barcos, por ejemplo, podría ayudar a crear productos para recubrir los cascos.
"Los costos globales de reparar y proteger
embarcaciones del deterioro por la acción de estos crustáceos se estima
en unos US$400 millones anuales", señaló Vollrath.
"No es que busquemos copiar a la naturaleza. Queremos más bien inspirarnos en cómo resuelve problemas"
Fritz Vollrath
"Ese dinero podría ahorrarse si hubiera un mecanismo para mantener los cascos limpios".
"No es que busquemos copiar a la naturaleza", dijo el científico de la Universidad de Oxford a la BBC.
"Queremos más bien inspirarnos en cómo resuelve problemas".
El estudio fue publicado en la revista Naturwissenschaften.
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